Ang BITNET, buo Dahil Ito ay Oras ng Network, orihinal na Dahil Ito ay May Network, computer network ng mga unibersidad, kolehiyo, at iba pang mga institusyong pang-akademiko na nauna sa Internet. Ang mga miyembro ng BITNET ay kinakailangang maglingkod bilang isang entry point para sa kahit isang ibang institusyon na nagnanais na sumali, na siniguro na walang kalabisan na mga landas na umiiral sa network. Bilang isang "point-by-point" network, ipinamahagi ng BITNET ang impormasyon mula sa isang lokasyon ng BITNET (tinawag na isang node) patungo sa isa pa hanggang sa makarating ito sa huling destinasyon. Sa bawat punto, ang file ay maipasa at gaganapin hanggang sa maipasa ito sa susunod na lokasyon. Sinuportahan ng BITNET ang pananaliksik at edukasyon bilang isang tool para sa pagpapadala ng e-mail, pagpapalitan ng mga file, at pagbabahagi ng impormasyon na batay sa teksto sa pagitan ng mga institusyon.
Ang BITNET ay produkto ng magkakasamang pagsisikap ng mga mananaliksik sa City University of New York (CUNY) sa New York City at Yale University sa New Haven, Connecticut, upang lumikha ng isang pang-akademikong network sa pamamagitan ng pag-link sa umiiral na mga computer mainframe campus. Ira H. Fuchs ng CUNY at Greydon Freeman ng Yale ay malawak na na-kredensyal sa ideya ng paggamit ng mga umiiral na mga protocol sa komunikasyon upang ikonekta ang mga scholar at mananaliksik sa pamamagitan ng komunikasyon na pinagsama sa computer. Noong tagsibol ng 1981 ang dalawang unibersidad ay gumamit ng mga node circuit ng telepono upang pahintulutan ang mga account sa kani-kanilang mainframe computer upang makipag-usap, kaya sinimulan kung ano ang kalaunan ay makikilala bilang BITNET. Sa loob ng dalawang taon ang bilang ng mga naka-link na mga institusyon ng BITNET ay lumaki ng halos 20, at ang BITNET na konektado sa mga magkatulad na network sa buong mundo, tulad ng AsiaNet sa Japan, ang European Academic and Research Network (EARN), at NetNorth sa Canada.
Noong 1984, ang mga kinatawan mula sa mga kalahok na institusyon at organisasyon ay bumuo ng BITNET Executive Committee upang maitaguyod ang mga patakaran at pamamaraan ng network pati na rin upang simulan ang pangmatagalang pagpaplano. Sa parehong taon na natanggap ng network ang pondo mula sa IBM upang matulungan ang pagbuo ng BITNET Network Information Center (BITNIC), na nagbigay ng sentralisadong serbisyo ng suporta. Ang pagpopondo na iyon ay nagpatuloy hanggang 1987, nang magsimulang magbayad ng mga dues ang mga kalahok na institusyon at organisasyon upang makatulong na suportahan ang network. Nagbigay din ang mga miyembro ng malaking suporta ng boluntaryo sa anyo ng pag-unlad ng software at serbisyo upang mapanatili ang operasyon ng BITNET at sa murang gastos. Sa katunayan, ang gastos sa pagsali sa network ay minimal, dahil ang tanging tunay na gastos na nakaharap sa isang prospective na miyembro ay ang pagkuha ng isang nipa-linya na kumonekta sa umiiral na network.
Ang isa sa mga pinaka natatanging tampok ng BITNET ay ang pinagmulan ng mga listahan ng pag-mail sa LISTSERV. Ang LISTSERV software ay awtomatiko ng pangangasiwa ng mga grupo ng talakayan sa BITNET, na nagpapahintulot sa pagpapanatili at pamamahala ng mga listahan ng pag-mail na maganap nang walang tulong ng isang tao na tagasalin. Ang mga LISTSERV ay maaaring magpadala ng mga awtomatikong pag-mail sa masa at mapanatili ang isang mahahanap na index ng mga nakaraang mensahe at talakayan. Pinayagan din nila ang mga indibidwal na magpasimula (o kanselahin) ang mga membership sa pamamagitan lamang ng pagpapadala ng isang e-mail sa computer ng host na nagpapahiwatig ng kanilang nais na mag-subscribe (o mag-unsubscribe) sa listahan.
Noong 1987 isang bagong hanay ng mga protocol, BITNET II, ay ipinakilala upang malutas ang mga problema na nauugnay sa isang network na kulang sa homogenous na hardware at software sa mga host nito. Tumulong ang BITNET II na mapagtibay ang mahusay na paggamit ng nadagdagan na mga bandwidth capacities.
Noong 1990 BITNET pinagsama sa CSNET, isang computer science at engineering academic network, upang mabuo ang CREN (Corporation for Research and Educational Networking). Ang network ng BITNET ay umabot sa pinakamataas na ruta ng katanyagan noong 1991–92, na nagkokonekta sa humigit-kumulang na 1,400 na miyembro sa 49 na mga bansa. Pagkaraan ng ilang sandali ay nagsimula ang paglipat ng mga institusyong pang-akademiko sa Internet, na binabawasan ang bilang ng mga kasapi ng BITNET nang mas mababa sa dalawang taon. Sa pamamagitan ng 1996 ay iminungkahi ng CREN sa mga miyembro nito na pinabayaan nila ang paggamit ng BITNET sa pabor ng iba pang mga tool, kahit na ang CREN ay nagpatuloy na bumuo ng software-management software na katulad ng LISTSERV.
