Ang ikot ng Carnot, sa mga heat engine, perpektong pagkakasunud-sunod ng siklo ng mga pagbabago ng mga presyon at temperatura ng isang likido, tulad ng isang gas na ginamit sa isang makina, ay naglihi nang maaga sa ika-19 na siglo ng Pranses na inhinyero na si Sadi Carnot. Ginagamit ito bilang isang pamantayan ng pagganap ng lahat ng mga heat engine na nagpapatakbo sa pagitan ng isang mataas at isang mababang temperatura.
Sa pag-ikot ang gumaganang sangkap ng makina ay sumasailalim ng apat na sunud-sunod na pagbabago: pagpapalawak sa pamamagitan ng pag-init sa isang palaging mataas na temperatura; nababaligtad na pagpapalawak ng adiabatic; compression sa pamamagitan ng paglamig sa isang palaging mababang temperatura; at mababaligtad na compression ng adiabatic. Ang makina ay tumatanggap ng init (mula sa pinagmulan ng init) sa panahon ng pagpapalawak sa mataas na temperatura, naghahatid ng trabaho sa panahon ng nababalik na pagpapalawak ng adiabatic, tinatanggihan ang init (sa paglubog ng init) sa panahon ng compression sa mababang temperatura, at tumatanggap ng trabaho sa panahon ng nababaligtad na pag-compress ng adiabatic. Ang ratio ng output ng trabaho sa net sa input ng init ay katumbas ng ratio ng pagkakaiba sa pagitan ng mga temperatura ng pinagmulan ng init at ang lababo ng init na hinati sa temperatura ng pinagmulan ng init. Kinakatawan nito ang prinsipyo ni Carnot na ito ang pinakamalaki ng naturang ratio ng anumang engine na nagpapatakbo sa pagitan ng dalawang temperatura.
