Si Jean-François Lyotard, (ipinanganak noong Agosto 10, 1924, Versailles, Pransya — ay namatay noong Abril 21, 1998, Paris), pilosopo ng Pranses at nangungunang pigura sa kilusang intelektwal na kilala bilang postmodernism.
Bilang isang kabataan, itinuturing ni Lyotard na maging isang monghe, isang pintor, at isang istoryador. Matapos mag-aral sa Sorbonne, nakumpleto niya ang isang agrégation (pagtuturo sa degree) sa pilosopiya noong 1950 at sumali sa faculty ng isang pangalawang paaralan sa Constantine, Algeria. Noong 1954 siya ay naging isang miyembro ng Socialisme ou Barbarie ("Socialism o Barbarism"), isang anti-Stalinistang sosyalistang grupo, na nag-aambag ng mga sanaysay sa journal nito (tinawag ding Socialisme ou barbarie) na naging kritikal ng pagkakasangkot sa kolonyal ng Pransya sa Algeria. Noong 1966 nagsimula siyang magturo ng pilosopiya sa University of Paris X (Nanterre); noong 1970 lumipat siya sa Unibersidad ng Paris VIII (Vincennes-Saint-Denis), kung saan siya ay hinirang na propesor na emeritus noong 1987. Noong 1980s at 90s ay nagturo siya nang malawak sa labas ng Pransya. Siya ay propesor ng Pranses sa Unibersidad ng California, Irvine, mula 1993 at propesor ng Pranses at pilosopiya sa Emory University sa Atlanta, Georgia, US, mula 1995.
Sa kanyang unang pangunahing pilosopikal na akdang, Discourse / Figure (1971), nakilala ni Lyotard sa pagitan ng pagiging makabuluhan ng mga palatandaan ng linggwistiko at ang pagiging makabuluhan ng mga plastik na sining tulad ng pagpipinta at iskultura. Nagtalo siya na, dahil ang makatuwiran na pag-iisip o paghuhusga ay masiraan ng loob at ang mga gawa ng sining ay likas na makasagisag, ilang mga aspeto ng artistikong kahulugan — tulad ng simbolikong at nakalarawan na kayamanan ng pagpipinta — ay palaging hindi maaabot sa pangangatuwiran. Sa Libidinal Economy (1974), isang gawaing naimpluwensyahan ng pag-aalsa ng mag-aaral ng Paris noong Mayo 1968, inaangkin ni Lyotard na ang "pagnanais" ay laging nakatakas sa pag-ebalize ng aktibidad at synthesizing na likas sa nakapangangatwiran na pag-iisip; sa halip, ang dahilan at hangarin ay tumayo sa isang relasyon ng palaging pag-igting.
Sa kanyang kilalang-kilala at pinaka-maimpluwensyang gawain, The Postmodern Condition (1979), inilarawan ni Lyotard ang panahon ng postmodern bilang isa na nawalan ng pananampalataya sa lahat ng dakila, na nagbabangon ng mga "metanarratives" - ang mga abstract na ideya sa mga tuntunin ng mga nag-iisip mula pa noong panahon ng Sinubukan ng kaliwanagan na bumuo ng mga komprehensibong paliwanag ng karanasan sa kasaysayan. Nalulumbay sa mga magagandang pag-aangkin ng mga metanarratives tulad ng "katwiran," "katotohanan," at "pag-unlad", ang edad ng postmodern ay naging mas maliit, mas makitid na mga petits récits ("maliit na mga salaysay"), tulad ng kasaysayan ng pang-araw-araw na buhay at ng marginalized mga pangkat. Sa kanyang pinakamahalagang pilosopikal na akda, The Differend: Mga Parirala sa Hindi pagkakaunawaan (1983), inihambing ni Lyotard ang mga diskurso sa "mga laro ng wika," isang paniwala na binuo sa kalaunan na gawain ni Ludwig Wittgenstein (1889–1951); tulad ng mga laro sa wika, ang mga diskurso ay mga diskarte ng diskarte ng aktibidad na pinamamahalaan ng batas na kinasasangkutan ng wika. Sapagkat walang karaniwang hanay ng mga pagpapalagay sa mga tuntunin kung saan ang kanilang magkasalungat na mga pag-angkin o pananaw ay maaaring mapanghusga (walang unibersal na "dahilan" o "katotohanan"), ang mga diskurso ay para sa pinaka bahagi na hindi maikakaila. Samakatuwid, ang pangunahing kahalagahan ng postmodern politika, ay upang lumikha ng mga pamayanan kung saan ang integridad ng iba't ibang mga laro ng wika ay iginagalang - ang mga pamayanan batay sa heterogeneity, conflict, at "dissensus."
