Nang pinakawalan ng Nintendo The Legend of Zelda para sa Japanese market noong 1986, minarkahan ito ng isang bagong panahon sa kultura, teknolohiya, at negosyo ng mga larong video. Ang taga-disenyo ng laro, si Miyamoto Shigeru, ay naging isang bituin, na nagawa ang Donkey Kong at ang serye ng Mario Brothers. Ngayon nais niyang itulak ang karagdagang konsepto ng bukas na pag-play ng laro sa pamamagitan ng pagbibigay ng mga manlalaro ng isang malaki ngunit pinag-isang pinag-isang mundo kung saan maaari nilang matuklasan ang kanilang sariling landas para sa pag-unlad ng pangunahing karakter, na pinangalanang Link. Sinamantala ng disenyo ni Miyamoto ang mga pagpapabuti sa pagproseso ng graphics na nagawa ng chip ng Nintendo's MMC (Memory Map Controller) chip, at ang pagkakaloob ng imbakan na pinapagana ng baterya sa mga bagong cartridge ng laro ng Nintendo ay pinapayagan ang mga manlalaro na i-save ang kanilang pag-unlad, sa gayon ginagawang mas praktikal ang mga pinalawig na linya ng kuwento. Nagtatampok din ang interface ng laro ng mga bagong elemento, tulad ng mga screen na na-aktibo upang pamahalaan ang mga item o kakayahan ng bayani-isang pamamaraan na katulad ng mga pull-down menu pagkatapos magsimulang lumitaw sa software ng negosyo. Ang mga makabagong-likha na ito ay nagbigay ng kalayaan sa mga manlalaro na mag-navigate sa isang buong mundo na may dalawang dimensional (tiningnan mula sa tuktok pababa) habang ang personalidad ni Link ay umusbong sa pamamagitan ng kanyang pagsisikap na talunin ang masamang Ganon at tagapagligtas na si Zelda. Bukod dito, maingat na binigyan ng pansin ni Miyamoto ang bilis at pagiging kumplikado ng laro, tinitiyak na mapapabuti ng mga manlalaro ang kanilang mga kasanayan habang ang Link ay sumulong sa mas mahirap na mga hamon. Ang tagumpay sa alamat ng Zelda ay sinusukat sa pamamagitan ng paglalaro ng laro hanggang sa pagkumpleto sa maraming mga sesyon na tumatagal marahil dalawampung oras, sa halip na pagmamarka ng maraming puntos hangga't maaari sa isang solong sesyon. Sa gayon, pinataas ni Miyamoto ang mga inaasahan para sa mas malawak na saklaw ng narative at mas nakaka-engganyong mga mekanika ng laro sa isang bagong henerasyon ng mga video game.
