Ang Patrimonialism, anyo ng samahang pampulitika kung saan ang awtoridad ay batay lalo na sa pansariling kapangyarihan na isinagawa ng isang namumuno, alinman nang direkta o hindi tuwiran.
Ang isang namumuno sa patrimonial ay maaaring kumilos nang nag-iisa o bilang isang miyembro ng isang makapangyarihang grupo ng elite o oligarkiya. Bagaman malawak ang awtoridad ng tagapamahala, hindi siya tiningnan bilang isang mapang-api. Halimbawa, ang pamumuno ng kontemporaryong Roman Catholic Church ay nananatiling patrimonial. Ang direktang patakaran ay nagsasangkot sa namumuno at ilang pangunahing mga kasapi ng sambahayan o kawani ng namumuno na nagpapanatili ng personal na kontrol sa bawat aspeto ng pamamahala. Kung ang panuntunan ay hindi tuwiran, maaaring mayroong isang intelektwal o moral na piling tao ng mga pari o mga namamahala sa opisina pati na rin ng isang militar. Ang pangkat ng mga pari ay maaaring ipahiwatig ang pinuno. Ang hari, sultan, maharaja, o iba pang pinuno ay nagawang gumawa ng independiyenteng mga pagpapasya sa isang batayan ng ad hoc, na kakaunti kung mayroong anumang mga tseke sa kanyang kapangyarihan. Walang sinumang indibidwal o grupo ang sapat na makapangyarihang sumalungat sa namumuno na palagi nang wala, sa baylo, na nagiging bagong pinuno ng patrimonial. Ang namumuno ay karaniwang kinikilala bilang punong may-ari ng lupa at, sa matinding kaso, bilang may-ari ng lahat ng lupain sa kaharian o estado. Ang ligal na awtoridad ng namumuno ay higit sa lahat ay walang pag-asa; walang kinikilalang katawan ng batas ng kaso o pormal na batas, kahit na maaaring may mga paniwala sa pamantayan at karangalan.
Ang salitang patrimonialism ay madalas na ginagamit kasabay ng patriarchy, dahil ang pinakaunang porma ng pamamahala sa maliliit na grupo ay maaaring naging patriarchal. Mayroong isang relasyon ng personal na pag-asa sa pagitan ng isang opisyal at pinuno, upang ang istruktura ng ideolohiya ay isa sa isang malaking pinalawig na pamilya. Ang ideya ng isang maagang lipunan ng matriarchal — tulad ng nakikilala mula sa paglusong matrilineal - higit sa lahat ay nai-discriminate. Ang isang "Big Man" punong sistema ngdom ay katangian ng maraming mga katutubong mamamayan, at ang paglipat mula sa patriarchy hanggang sa patrimonya ay marahil pangkaraniwang kasaysayan sa buong mundo. Karaniwan, ang patrimonialism ay pinagtibay pagkatapos ng isang patriarchal society na lumalawak na sumasaklaw sa isang mas malaking lugar na heograpiya, tulad ng sa pagbuo ng mga sibilisasyong nakabatay sa agriculturally. Ang Patrimonialism ay marahil ay katangian ng maraming mga naunang sibilisasyong agraryo na batay sa mga sistema ng patubig.
Ang konsepto ng patrimonialism ay inilapat sa pag-aaral ng politika sa simula ng ika-19 na siglo ng Swiss legal scholar na si Karl Ludwig von Haller, na isang kalaban ng Rebolusyong Pranses. Tulad ng British pampulitika na si Edmund Burke, sinalakay ni Haller ang ancien régime ngunit sumalungat din sa Romantismo at marahas na rebolusyonaryong pagbabago. Nagtalo si Haller na ang estado ay maaari at dapat na tiningnan bilang patrimonium (ang pag-aari ng patrimonial) ng namumuno. Ayon sa teorya ni Haller ng Patrimonialstaat, ang prinsipe ay responsable lamang sa Diyos at natural na batas. Noong ika-20 siglo, ang sosyolohang Aleman na si Max Weber ay pinagtibay ang terminong Patrimonialstaat bilang isang label para sa kanyang ideal-type na modelo ng tradisyonal na awtoridad (Herrschaft).
Ang isang mahalagang pagkakaiba sa pagitan ng konsepto ng patrimonialism at ang mga kontemporaryong konsepto ng totalitarianism at authoritarianism ay ang form na patrimonial ay may posibilidad na maiugnay sa tradisyonal, premodern, precapitalist na mga lipunan. Ngunit ang mga aspeto ng parehong di-makatwirang paggamit ng kapangyarihan ng mga namumuno at ang pagtatrabaho ng mga mersenaryo at retainer ay matatagpuan sa mga kontemporaryong lipunan ng totalitaryo. Katulad nito, ang mga kontemporaryong sistema ng patron-client ay madalas na mga labi ng naunang patrimonial clientism. Kapaki-pakinabang man o hindi kapaki-pakinabang ang pagsasalita ng mga bansa-estado sa ika-21 siglo dahil ang pagkakaroon ng mga elemento ng neopatrimonialism ay pinagtatalunan.
