Noong Abril 11, 1861, na na-alam ng mga messenger mula kay Pres. Si Abraham Lincoln na pinlano niyang i-resupply ang Fort Sumter, ang pederal na outpost sa daungan ng Charleston, South Carolina, ang bagong nabuo na gobyerno ng secessionist Confederate States of America ay humiling sa pagsuko ng kuta. Si Maj. Robert Anderson, komandante ng Fort Sumter, ay sumagot, "Mayroon akong karangalan na kilalanin ang pagtanggap ng iyong komunikasyon, hinihiling ang paglisan ng kuta na ito, at sabihin, bilang tugon nito, na ito ay isang kahilingan kung saan ikinalulungkot ko ang aking pakiramdam ng karangalan at ang aking mga obligasyon sa aking Pamahalaan ay pumipigil sa aking pagsunod. ” Kaya basahin ang ulat sa magazine ng Harper's Weekly ng Abril 27, na nagpatuloy: "Alinsunod sa 4:27 AM noong ika-12 ng apoy ay binuksan mula sa Fort Moultrie sa Fort Sumter. Tumugon ito kay Major Anderson kasama ang tatlo sa kanyang barbette baril. " Ang pagpapalitan ng apoy ay nagpatuloy sa buong araw at sa susunod na umaga, nang sumuko ang Pederal na pwersa. "Ang huling kilos sa drama ng Fort Sumter ay natapos," basahin ang ulat ng Harper. "Lumisan si Major Anderson, at, sa kanyang utos, ay iniwan ng bapor na si Isabel mula sa daungan. Ipinagbati niya ang kanyang watawat, at ang kumpanya, at pagkatapos ay bumubuo sa parada, ay nagmartsa sa wharf, na may drum at fife na naglalaro ng 'Yankee Doodle.' "Ang kurtina ay bumagsak sa Fort Sumter, ngunit nagsisimula pa lamang ang drama ng American Civil War.
Bilang ang sesquicentennial ng Digmaang Sibil ay nagsimula noong 2011 sa paggunita ng pagsiklab ng poot, ang digmaan ay nakita pa rin ng marami bilang sentral na kaganapan ng kasaysayan ng Amerika. Ang pinakatampok ng paggunita sa ika-50 anibersaryo ng digmaan ay ang pagtitipon ng higit sa 50,000 mga beterano ng Union at Confederate sa pagtatapos ng Hunyo at unang bahagi ng Hulyo 1913, ang anibersaryo ng Labanan ng Gettysburg, sa maliit na bayan ng Pennsylvania. Nagtipon sila sa mga tolda sa "Great Camp," nakinig sa mga talumpati, at sabay na nilakad ang battlefield. Sa oras na iyon ang pangangailangan para sa pambansang pagkakasundo ay nagdulot ng isang natanggap na interpretasyon ng giyera bilang isang trahedya na pakikibaka sa pagitan ng mga marangal na kalaban na hindi bababa sa kinilala ang pagsisikap ng Confederate bilang "Mahusay na Nawala na Sanhi." Nawala o inilibing sa interpretasyong iyon ay ang mga bunga ng digmaan, pagpapalaya, at Pagbalik muli para sa mga Amerikanong Amerikano. Ang sentenaryo ng Digmaan sa pagitan ng mga Estado, na darating sa Cold War noong 1960s, sa isang oras na tila humihingi ng pagsang-ayon sa patriotiko, ay naalala pa rin ng marami bilang ang trahedyang pag-aaway ng kapatid laban sa kapatid. Gayunman, gayunpaman, nasa taas din ng kilusang karapatan ng sibil, at ang pananaw sa digmaan bilang isang labanan para sa pagpapalaya ay pinakamahalaga sa marami pa. Nakita nila ang modernong pakikibakang karapatan sa sibil bilang isang pagpapatuloy ng emancipationist na pakikipagsapalaran ng digmaan at ang pagtugis sa mga naunang layunin ng sibil na karapatan ng Reconstruction, na nasabotahe ng puting supremacy at mga batas ng Jim Crow.
Ang natatanging tampok na ito ay nakatuon sa pangunahing Digmaang Sibil mismo, ang mga pangunahing laban at mga pinuno ng militar, pati na rin ang mga kilalang sibilyan at pinuno at ang kanilang mga salita - lalo na ang mga Lincoln, na ang sentimyento sa antislavery at halalan sa pagkapangulo ay ang mga agarang mga pangunahing dahilan para sa pag-iisa. Bilang karagdagan sa mga tambol at baril, ang Drum-Taps at mga photo shoots ay isinasaalang-alang dito. Ang mga tula na nauugnay sa digmaan ni Walt Whitman at iba pa ay napagmasdan, kasama ang mga makabayang awit ng panahon, pati na rin ang visual art at litrato ng digmaan. Ang Digmaang Sibil ay ang unang pangunahing salungatan na na-dokumentado ng pagkatapos ng bagong sining ng pagkuha ng litrato, at ang pag-aresto sa mga imahe ng digmaan ay ipinakita sa mga koleksyon ng trabaho ni Mathew Brady at iba pang mga kilalang litrato. Mayroon ding timeline na ang mga yugto ay hindi lamang ang mga pangunahing kaganapan ng digmaan kundi ang mga kasaysayan ng Amerikano na humahantong dito, lalo na sa mga nauugnay sa pagkaalipin. Ang karagdagang konteksto para sa digmaan ay ibinibigay nang higit sa lahat sa artikulong "American Civil War" at sa pamamagitan din ng isang koleksyon ng mga artikulo sa background sa mga paksang mula sa pagpawalang-saysay hanggang sa mga kampanya ng Shenandoah Valley at mula sa desisyon ng Dred Scott kay Plessy v. Ferguson.
