Si Richard Thurnwald, (ipinanganak noong Setyembre 18, 1869, Vienna — namatay noong Enero 19, 1954, Berlin), Althropologist at sosyolohikal na kilala para sa kanyang paghahambing na pag-aaral ng mga institusyong panlipunan.
Ang pananaw ni Thurnwald tungkol sa antropolohiya sa lipunan ay lumago mula sa kanyang matalik na kaalaman sa iba't ibang mga lipunan na natamo sa panahon ng larangan ng ekspedisyon sa mga Isla ng Solomon at Micronesia (1906-09 at 1932), New Guinea (1912–15), at East Africa (1930). Kabilang sa kanyang mga naunang gawa sa etnograpiko ay ang Bánaro Society (1916), na nakikipag-ugnayan sa pagkakamag-anak at samahang panlipunan sa isang lipi ng New Guinea. Bagaman nagturo siya sandali sa ilang kilalang mga unibersidad sa Estados Unidos, ang kanyang punong post mula noong 1924 ay nasa Unibersidad ng Berlin, kung saan nagturo siya ng antropolohiya at sosyolohiya. Noong 1925 itinatag niya, at sa maraming taon na na-edit, ang Zeitschrift für Völkerpsychologie und Soziologie ("Journal of Popular Psychology and Sociology"), pagkaraan ay muling pinamagatang Sociologus. Nag-edit din siya ng mga journal ng antropolohiya at batas sa paghahambing.
Tinanggihan ni Thurnwald ang maimpluwensyang mga pananaw sa sosyal na antropolohiya ng psychologist ng Aleman na si Wilhelm Wundt at ang antropologo ng Pranses na si Lucien Lévy-Bruhl at sa pangkalahatan ay nanatiling hiwalay sa pangunahing mga alon ng sosyal na antropolohiya ng Aleman. Naniniwala siya na ang paghahambing ng mga institusyong panlipunan sa iba't ibang mga lipunan ay magbubunyag ng kanilang mga pagkakaiba at sa gayon ay magagawa ang pag-unawa sa mahahalagang pag-andar ng bawat institusyon. Upang maitaguyod ang mga pagkakasunud-sunod ng pag-unlad ng kasaysayan, gumawa siya ng mga paghahambing sa mga istruktura na kung saan ang mga pag-andar ng pagkakatulad ay nagawa sa iba't ibang mga lipunan.
Sinaliksik din ni Thurnwald ang pagkakaugnay ng teknolohiya na may istrukturang panlipunan at ekonomiya. Ang isa sa kanyang pinaka-mabunga na konsepto, superstratification, ay tumutukoy sa mga pagbabago mula sa pagpapakilala ng isang bagong pangkat na bumubuo ng pinakamababang stratum ng isang lipunan. Ang konsepto na iyon ang humantong sa kanya sa mga pag-aaral ng pyudalismo, ang maagang pag-unlad ng kaharian, mga lungsod, at estado, at pagpapalawak ng kolonyal ng Kanluranin. Kasama sa kanyang mga akda ang Die menschliche Gesellschaft sa ihren ethnosoziologischen Grundlagen (5 vol., 1931–35; "Human Society sa Mga Nakatatag na Ethnosociological"), Economics sa Primitive Communities (1932), Itim at Puti sa East Africa (1935), at Aufbau und Sinn der Völkerwissenschaft (1948; "Istraktura at Kahulugan ng Kilalang Kaalaman").
