Ang pinakahariwa at pinaka-mapanirang digmaan sa kasaysayan ng tao na inaangkin sa pagitan ng 40 at 50 milyong buhay, nailipat ng sampu-sampung milyong tao, at nagkakahalaga ng higit sa $ 1 trilyon upang pag-usig. Ang gastos sa pananalapi sa Estados Unidos lamang ay higit sa $ 341 bilyon (humigit-kumulang na $ 4.8 trilyon kapag nababagay para sa inflation). Halos isang-katlo ng mga bahay sa Great Britain at Poland ang nasira o nawasak, tulad ng halos isang-ikalimang ng mga nasa France, Belgium, Netherlands, at Yugoslavia. Sa 49 pinakamalaking lungsod ng Alemanya, halos 40 porsiyento ng mga bahay ay malubhang nasira o nawasak. Sa kanlurang Unyong Sobyet, ang pagkawasak ay mas malaki.
Ang halaga ng tao ng digmaan ay halos hindi makalkula. Ang mga sentro ng populasyon ng sibilyan ay sadyang target ng Axis at mga Kaalyado. Ang mga eroplano ng US Army Air Forces ay nagsunog ng mga marka ng mga lungsod ng Hapon sa lupa na may mga incendiary na bomba bago sina Hiroshima at Nagasaki ay nawasak ng mga sandatang atom. Ang mga tropa ng Japan sa Asya ay nag-alipin ng mga 200,000 kababaihan upang kumilos bilang mga manggagawa sa sex ("ginhawa na kababaihan") at madalas na kumilos na may pangkalahatang pagwawalang-bahala para sa buhay ng tao, lalo na sa mga bilanggo. Ang yunit 731 ng Imperial Japanese Army ay nagsagawa ng kakila-kilabot na mga eksperimento sa medikal sa libu-libong mga bilanggo ng digmaan at sibilyan; ang mga kalalakihan at kababaihan ay sumailalim sa mga ahente ng kemikal at biological at na-vivisected upang suriin ang mga resulta.
Matapos sumang-ayon sa isang pagkahati ng Poland sa Alemanya, ang mga Soviet ay pumatay ng 20,000 na mga bilanggo ng Poland sa digmaan sa Katyn. Ginawaran ng Molotov-Ribbentrop Pact ang hegemonya ng Sobyet sa mga estado ng Baltic, at sampu-sampung libong tao ang napatay o hindi makatarungang nakulong matapos salakayin ng mga Sobyet ang Estonia, Latvia, at Lithuania. Ang mga tropa ng Pulang Hukbo ay gumagamit ng mass rape bilang isang taktika ng terorismo habang sumulong sila sa Alemanya; gumagamit ng mga rekord ng medikal at nakasulat na mga kahilingan para sa pagpapalaglag bilang mga puntos ng data, tinantya ng mga eksperto na 100,000 ang mga kababaihan ay ginahasa sa Berlin lamang. Ang mga pag-angkin ng mga krimen sa digmaan na isinagawa ng Pulang Hukbo ay karaniwang pinatalsik ng mga Sobyet bilang propaganda sa Kanluran. Nang kilalanin ang mga pagkilos na ito, sinabi ng mga Sobyet na nabigyan sila ng katwiran na nabigyan sila ng paggamot ng mga sibilyang Sobyet ng mga tropa ng Wehrmacht at SS.
Ang institusyonal na sukat ng mga krimen ng Ikatlong Reich laban sa sangkatauhan ay malinaw na ang Holocaust ay hindi lamang isang by-produkto ng pagsisikap ng digmaang Nazi kundi isang mismong layunin. Inilagay ni Hitler ang batayan ng burukrasya para sa malawakang pagkawasak ng European Jewry kasama ang T4 Program, isang target na "euthanasia" na kampanya na naghangad na linisin ang Alemanya sa mga may sakit o may kapansanan. Ang mga taong ito - na nagmula sa mga bagong panganak hanggang sa matatanda — ay itinuring na nutzlose Esser ("walang kinakain na kumakain") na nagtataglay ng lebensunwerten Lebens ("buhay na hindi karapat-dapat sa buhay"), at sila ay pinatay ng sampu-sampung libo. Ang T4 Program ay napatunayan ang pagiging epektibo ng mga silid sa gas bilang mga pagsasagawa ng pagpatay sa masa, at sila ay naging pangunahing elemento ng "pangwakas na solusyon" na iminungkahi ng opisyal ng SS na si Reinhard Heydrich sa Wannsee noong Enero 20, 1942:
Ang isa pang posibleng solusyon ng problema ay nakuha na ngayon ang lugar ng paglilipat, ibig sabihin, ang paglisan ng mga Hudyo sa Silangan, na ibinigay na ang Führer ay nagbibigay ng naaangkop na pag-apruba nang maaga.
Ang mga pagkilos na ito ay, subalit, maituturing lamang na pansamantala, ngunit ang praktikal na karanasan ay nakolekta na kung saan ang pinakamahalaga na may kaugnayan sa hinaharap na pangwakas na solusyon sa tanong ng mga Hudyo.
Humigit-kumulang na 11 milyong mga Hudyo ang kasangkot sa pangwakas na solusyon sa tanong ng European Jewish
Naunawaan ng lahat ng dumalo na ang "paglisan ng mga Hudyo sa Silangan" ay isang euphemism para sa Vernichtung ("pagkalipol") ng milyun-milyong mga tao. Na ang Heydrich, Adolf Eichmann, at ang genocidal apparatus na kanilang itinayo ay nahulog sa kanilang layunin na "11 milyong mga Hudyo" ay dahil sa pagsulong ng mga Allied na hukbo at hindi sa anumang kakulangan ng pagsisikap sa bahagi ng mga Nazi.
