Ang Yerkes Observatory, astronomical obserbatoryo na matatagpuan sa Williams Bay sa Lake Geneva sa timog-silangan Wisconsin, US Ang Yerkes Observatory of the University of Chicago ay pinangalanan para sa kanyang benefactor, transporting magnate Charles T. Yerkes, at binuksan noong 1897. Naglalaman ito ng pinakamalaking refracting teleskopyo (40 pulgada [1 metro]) sa mundo. Ang refractor ay ginamit para sa solar at stellar spectroscopy, photographic paralaks, at dobleng-bituin na mga obserbasyon, habang ang iba pang mga modernong teleskopyo sa site ay nilagyan para sa photoelectric, polarimetric, at mga application na spectroscopic.
Ang Yerkes Observatory na may epitomized American astronomer na si George Ellery Hale ay ang pagnanasa sa pagbuo ng mga obserbatoryo sa mga laboratoryo upang maiugnay ang pisika sa mga bituin. Nang iwan ni Hale si Yerkes noong 1904 upang maitaguyod ang Mount Wilson Observatory, ang kanyang pangalawa sa utos at kahalili, stellar spectroscopist Edwin B. Frost, pinamamahalaang upang mapanatiling bukas ang obserbatoryo. Sinimulan ni Frost ang pormal na pagsasanay sa pagtatapos sa Yerkes, na iginawad ang unang Ph.D. noong 1912.
Naging kasiyahan si Yerkes sa isang bagyo kapag noong 1926 ang bangko ng Texas na si William J. McDonald ay nag-iwan ng isang bequest sa University of Texas upang magtayo ng isang obserbatoryo. Ang Texas, na walang isang programa ng astronomiya, ay lumapit sa Frost para sa payo, at binuksan nito ang pintuan noong 1932 sa isang kooperasyong pang-ugnay sa pagitan ng Mga Unibersidad ng Chicago at Texas kung saan ang isang reflector na 82-pulgada (208-cm) ay itatayo sa kanlurang Texas at pinamamahalaan ni Yerkes hanggang sa ang Texas ay maaaring bumuo ng isang mabubuhay na programa sa astronomiya, kung saan ang oras ng obserbatoryo ay gagamitin nang magkasama. Ang site ng 82-inch reflector, ang pangalawang pinakamalaking teleskopyo sa buong mundo sa pagtatalaga nito noong 1939, ay naging McDonald Observatory, malapit sa Fort Davis, Texas. Ang McDonald, na itinayo at ginagabayan ng pangatlong direktor ng Yerkes, ang Russian American astronomer na si Otto Struve, ay inilaan sa isang malawak na hanay ng mga pananaliksik sa astrophysical, kabilang ang mga stellar at planetary na atmospheres at ang likas na katangian ng interstellar medium. Para sa Struve, ang simbolo ng McDonald Observatory ay sumagisag sa pangangailangan sa modernong astrophysics para sa mga institusyon na makipagtulungan.
Sa kanyang 15-taong panunungkulan bilang direktor, itinayo ni Struve ang isa sa pinakamalakas at pinaka-balanseng mga tauhan ng obserbatoryo sa buong mundo, na kinabibilangan ng mga theorist tulad ng Subrahmanyan Chandrasekhar at mga obserbationalist tulad ni William Wilson Morgan. Itinulak niya ang kanyang tauhan na isagawa ang mga programa sa pagtalima na nakasentro sa aplikasyon ng modernong pisikal na teorya. Sa paggawa nito, marahil siya ang unang tunay na makabagong direktor ng isang pangunahing tagamasid ng Amerikano.
Dahil sa magaan na polusyon mula sa kalapit na Chicago, ang pananaliksik na maaaring isagawa sa Yerkes Observatory site ay limitado, kaya ang kasalukuyang kawani ng obserbatoryo ay nagsasagawa ng mga obserbasyon sa buong mundo. Ang mga engineer ng Yerkes at astronomo ay nagtayo rin ng mga instrumento para sa iba pang mga obserbatoryo, tulad ng airborne Stratospheric Observatory para sa Infrared Astronomy at ang Apache Point Observatory sa Sunspot, NM
