Kalayaan sa akademiko, kalayaan ng mga guro at mag-aaral na magturo, mag-aral, at magpatuloy ng kaalaman at pananaliksik nang walang hindi makatwirang pagkagambala o paghihigpit mula sa batas, mga regulasyon sa institusyonal, o presyon ng publiko. Kasama sa mga pangunahing elemento nito ang kalayaan ng mga guro na magtanong sa anumang paksa na tumatanggal sa kanilang pag-aalala sa intelektwal; upang ipakita ang kanilang mga natuklasan sa kanilang mga mag-aaral, kasamahan, at iba pa; upang mai-publish ang kanilang data at konklusyon nang walang kontrol o censorship; at magturo sa paraang itinuturing nilang naaangkop sa propesyonal. Para sa mga mag-aaral, ang pangunahing mga elemento ay nagsasama ng kalayaan sa pag-aralan ang mga paksa na nag-aalala sa kanila at gumawa ng mga konklusyon para sa kanilang sarili at ipahayag ang kanilang mga opinyon.
Ayon sa mga tagapagtaguyod nito, ang pagbibigay-katwiran para sa kalayaan sa akademiko kung kaya't tinukoy ay hindi sa ginhawa o kaginhawaan ng mga guro at mag-aaral ngunit sa mga benepisyo sa lipunan; ibig sabihin, ang pangmatagalang interes ng isang lipunan ay pinakamahusay na pinaglingkuran kapag ang proseso ng edukasyon ay humahantong sa pagsulong ng kaalaman, at ang kaalaman ay pinakamahusay na advanced kapag ang pagtatanong ay libre mula sa mga pagpigil ng estado, ng simbahan o iba pang mga institusyon, o sa pamamagitan ng espesyal na- interes ng mga pangkat.
Ang pundasyon para sa kalayaan sa pang-akademiko ay inilatag ng mga unibersidad sa Europa ng medyebal, kahit na ang kanilang mga kasanayan ay nakatagpo ng pana-panahon upang hatulan sa mga akda ng relihiyon na sinulat ng mga kasamahan. Pinoprotektahan ng mga papal bulls at royal charters, ang mga unibersidad ay naging ligal na namamahala sa sarili na mga korporasyon na may kalayaan na mag-ayos ng kanilang sariling mga kasanayan, kontrol sa mga admission, at magtatag ng mga pamantayan para sa pagtatapos.
Hanggang sa ika-18 siglo ng iglesyang Romano Katoliko at, sa ilang mga lugar, ang mga kapalit nito na Protestante ay nagsumite ng censorship sa mga unibersidad o ilang mga miyembro ng kanilang mga kasanayan. Katulad nito, noong ika-18 at ika-19 na siglo ang mga bagong umuusbong na bansa-estado ng Europa ay naging pangunahing banta sa awtonomiya ng mga unibersidad. Ang mga propesor ay napapailalim sa awtoridad ng pamahalaan at mananagot na payagan na magturo lamang kung ano ang katanggap-tanggap sa pamahalaan na nasa kapangyarihan. Sa gayon nagsimula ang isang pag-igting na nagpapatuloy hanggang sa kasalukuyan. Ang ilang mga estado ay pinahihintulutan o hinikayat ang kalayaan sa akademya at nagtakda ng isang halimbawa para sa kasunod na pagtulad. Halimbawa, ang University of Leiden sa Netherlands (itinatag noong 1575) ay nagbigay ng malaking kalayaan mula sa mga pagpigil sa relihiyon at pampulitika para sa mga guro at mag-aaral. Ang Unibersidad ng Göttingen sa Alemanya ay naging isang beacon ng akademikong kalayaan sa ika-18 siglo, at, kasama ang pagtatatag ng Unibersidad ng Berlin noong 1811, ang mga pangunahing prinsipyo ng Lehrfreiheit ("kalayaan na magturo") at Lernfreiheit ("kalayaan upang matuto") matatag na itinatag at naging modelo na naging inspirasyon sa mga unibersidad sa ibang lugar sa buong Europa at sa Amerika.
Kalayaan sa akademiko ay walang hanggan. Ang mga pangkalahatang batas ng lipunan, kasama na ang tungkol sa malaswa, pornograpiya, at kalayaan, ay nalalapat din sa diskurso sa akademya at paglalathala. Ang mga guro ay malaya sa loob kaysa sa labas ng kanilang mga disiplina. Ang mas mataas na sanay na guro ay, ang higit na kalayaan na maaaring makuha nila: Ang mga propesor sa unibersidad ay may posibilidad na mas limitahan kaysa sa mga guro sa elementarya. Katulad nito, ang mga mag-aaral ay karaniwang nakakakuha ng kalayaan habang lumilipat sila sa sistemang pang-akademiko. Karaniwang inaasahan ng mga guro sa maliliit na bayan ang higit na pagkagambala sa kanilang pagtuturo kaysa sa mga guro sa malalaking lungsod. Ang kalayaan sa akademiko ay mananagot sa pagkontrata sa mga oras ng digmaan, depression sa ekonomiya, o kawalang-tatag sa politika.
Sa mga bansang walang demokratikong tradisyon, ang kalayaan sa akademiko ay maaaring hindi mapagkakatiwalaan at hindi pantay na ipinamamahagi. Sa mga bansang komunista noong ika-20 siglo, kung ang kalayaan sa akademiko ay umiiral sa antas ng unibersidad, kadalasan ito sa mga larangan tulad ng matematika, ang pang-pisikal at biological na agham, linggwistika, at arkeolohiya; ito ay higit sa lahat na wala sa mga agham panlipunan, sining, at makatao. Ang pagbagsak ng panuntunan ng komunista sa silangang Europa at ang pagbagsak ng Unyong Sobyet noong 1989–91 ay nagpahintulot sa muling pagkita ng pansariling kalayaan sa akademiko sa marami sa mga bansang iyon. Sa kabila ng malakas na tradisyon ng kalayaan sa akademiko, naranasan ng Alemanya ang halos kumpletong eklipse ng naturang kalayaan sa panahon ng pamamahala ng Nazi (1933–45). Sa pagtatapos ng ika-20 siglo, ang kalayaan sa akademiko ay tila pinakamalakas sa Europa at Hilagang Amerika at pinakamahina sa ilalim ng iba't ibang mga rehimen ng diktadura sa Africa, Asia, at Gitnang Silangan.
Mula nang maitatag ang American Association of University Professors noong 1915 at ang 1944 na pahayag ng mga prinsipyo tungkol sa kalayaan at pang-edukasyon ng akademiko, ang Estados Unidos ay pangkalahatang naging isang balwarte ng kalayaan sa akademiko. Ang kasaysayan na ito paminsan-minsan ay napinsala. Mula sa 1930s, ang mga lehislatura ng estado kung minsan ay hiniling ng mga guro na gumawa ng mga panunumpa sa "katapatan" upang maiwasan ang mga ito na makisali sa mga pakpak sa kaliwa (at partikular na komunista). Sa panahon ng anticommunist hysteria noong 1950s, laganap ang paggamit ng mga panunumpa sa katapatan, at maraming mga guro na tumangging kunin sila ay pinalabas nang walang nararapat na proseso.
Noong 1980s at '90s, maraming mga unibersidad sa Estados Unidos ang nagpatibay ng mga regulasyon na naglalayong magsulat ng pagsasalita at pagsulat na itinuturing na diskriminasyon laban sa, o nakakasama o nakakasakit sa, indibidwal o grupo batay sa kanilang lahi, etnisidad, kasarian, relihiyon, sekswal oryentasyon, o kapansanan sa pisikal. Samantalang ang mga tagasuporta ng mga panukala, na kilala bilang "speech code," ay nagtatanggol sa kanila kung kinakailangan upang maprotektahan ang mga menor de edad at kababaihan laban sa diskriminasyon at panliligalig, ipinaglaban ng mga kalaban na hindi kinokonsensya na hindi nilalabag ang mga karapatan sa pagsasalita ng mga mag-aaral at guro at epektibong napinsala ang kalayaan sa akademiko. Marami sa mga kadalasang konserbatibong kritiko ang sinisingil na ang mga code ay sumasailalim sa ligal na pagpapatupad ng isang makitid na hanay ng mga "pampulitika na tama" na mga ideya at pagpapahayag.
Noong 1990, ang distansya sa pag-aaral sa pamamagitan ng mga elektronikong impormasyon sa teknolohiya ay nagtaas ng mga bagong katanungan tungkol sa mga paglabag sa kalayaan sa akademiko: Ano ang papel na ginagampanan ng mga indibidwal na iskolar sa mga koponan na naghahanda ng mga prepackaged na kurso, at sino ang nagmamay-ari ng mga karapatan sa mga kursong iyon? Sino ang may pananagutan sa mga pang-akademikong at panlipunang kinalabasan ng pamamaraang ito sa pagtuturo? Ang iba pang mga katanungan ay nababahala sa papel ng unibersidad sa mga kontrobersyal na isyu sa publiko. Ang mga programa ng pagsasanay na may mga organisasyong nongovernmental at ang pagpapakilala sa pag-aaral ng serbisyong pangkomunidad ay nagdulot ng mga grupo ng interes na hamunin ang ipinahihiwatig ng sponsor ng unibersidad ng iba't ibang mga sanhi at panlipunan. Sa kabila ng mga hamong ito, ang kalayaan sa akademya sa Estados Unidos ay patuloy na suportado ng mga interpretasyon ng Korte Suprema ng mga kalayaan sa konstitusyon, pindutin, at pagpupulong.
