Balkanization, paghahati ng isang multinational state sa mas maliit na etnically homogenous entities. Ginagamit din ang termino upang sumangguni sa etniko na salungatan sa loob ng mga estado ng multiethnic. Ito ay pinahusay sa pagtatapos ng World War I upang ilarawan ang pagkasira ng etniko at pampulitika na kasunod ng pagbagsak ng Ottoman Empire, lalo na sa Balkans. (Ang salitang Balkanization ay hinihiling ngayon upang maipaliwanag ang pagkabagsak ng ilang mga estado ng multiethnic at ang kanilang debosyon sa diktadura, paglilinis ng etniko, at digmaang sibil.)
Ang Balkanization ay naganap sa mga lugar maliban sa mga Balkan, kasama na ang Africa noong 1950s at '60s, kasunod ng pagkabulok ng mga emperador ng Britanya at Pransya doon. Noong unang bahagi ng 1990 ang pagkabagsak ng Yugoslavia at pagbagsak ng Unyong Sobyet ay humantong sa paglitaw ng ilang mga bagong estado — marami sa mga ito ay hindi matatag at etnikal na halo-halo at pagkatapos ay sa karahasan sa pagitan nila.
Marami sa mga kahalili na estado ay naglalaman ng tila hindi nasasalat na mga dibisyon ng etniko at relihiyon, at ang ilan ay gumawa ng mga irredentist na teritoryo ng teritoryo laban sa kanilang mga kapitbahay. Halimbawa, ang Armenia at Azerbaijan, ay nagdusa mula sa magkakasakit na karahasan sa mga enclaves at hangganan ng etniko. Noong 1990s sa Bosnia at Herzegovina, ang mga dibisyon ng etniko at interbensyon nina Yugoslavia at Croatia ay humantong sa malawakang pakikipaglaban sa pagitan ng Serbs, Croatian, at Bosniaks (Muslim) para sa kontrol ng mga pangunahing nayon at kalsada. Sa pagitan ng 1992 at 1995, ang mga Bosnian Serbs at mga pangkat ng paramilitar ng Serbia ay nagsagawa ng halos 1,400-araw na pagkubkob sa kabisera ng Bosnia, Sarajevo, sa isang pagsisikap na masira ang paglaban ng mga Muslim. Sa panahon ng labanan, higit sa 10,000 mga tao ang namatay, kabilang ang mga 1,500 na bata.
Ang mga pagsisikap ng ilang mga bansa upang maiwasan ang Balkanization ay gumawa mismo ng karahasan. Sa panahon ng 1990s, halimbawa, ang Russia at Yugoslavia ay gumagamit ng puwersa sa mga pagtatangka upang puksain ang mga paggalaw ng kalayaan sa Chechnya at ang etniko na lalawigan ng Kosovo, ayon sa pagkakabanggit; sa bawat kaso ay naganap ang karahasan, na nagreresulta sa pagkamatay at pag-aalis ng libu-libong mga tao.
Ang mga pagsisikap ng pamayanang pang-internasyonal upang makayanan ang digmaang etniko na sumunod sa Balkanization ay halo-halong. Ang mga pagsisikap sa Europa upang ihinto ang karahasan sa Bosnia at Kosovo ay nabigo hanggang sa pag-atake ng hangin ng North Atlantic Treaty Organization ay pinilit ng mga puwersang Serbia na itigil ang kanilang operasyon. Ang mga pagsisikap na maibato ang karahasan sa ibang lugar (halimbawa, sa Armenia at Azerbaijan) ay hindi gaanong naging matagumpay.
