Ang CERN, palayaw ng Organization Européene pour la Recherche Nucléaire, dati (1952-54) Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, English European Organization for Nuclear Research, naitatag na pang-agham na samahan ng pang-agham para sa layunin ng pakikipagtulungang pananaliksik sa pisika na may mataas na enerhiya. Itinatag noong 1954, pinapanatili ng samahan ang punong tanggapan nito malapit sa Geneva at malinaw na nagpapatakbo para sa pananaliksik ng isang "purong pang-agham at pangunahing katangian." Ang Artikulo 2 ng CERN Convention, na binibigyang diin ang kalayaan ng kalayaan kung saan itinatag ang CERN, ay nagsasaad na "hindi dapat alalahanin ang trabaho para sa mga kinakailangan ng militar at ang mga resulta ng eksperimentong ito at teoretikal na gawain ay mai-publish o kung hindi man ginawang pangkalahatan." Ang mga pasilidad ng pagsasaliksik-pang-agham ng CERN — na kumakatawan sa pinakamalaking makina sa mundo, mga accelerator ng butil, na nakatuon sa pag-aaral ng mga pinakamaliit na bagay ng sansinukob, mga subatomiko na partido - nakakaakit ng libu-libong mga siyentipiko mula sa buong mundo. Ang mga nagawa sa pananaliksik sa CERN, na kinabibilangan ng mga natuklasang pang-agham na Nobel Prize, ay sumasaklaw din sa mga teknolohikal na pambagsak tulad ng World Wide Web.
Ang pagtatatag ng CERN ay hindi bababa sa isang bahagi ng pagsisikap na maibalik ang mga pisika sa Europa na lumipat sa iba't ibang mga kadahilanan sa Estados Unidos bilang resulta ng World War II. Ang pansamantalang samahan, na nilikha noong 1952 bilang Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, ay iminungkahi noong 1950 ng pisikong Amerikano na si Isidor Isaac Rabi sa ikalimang Pangkalahatang Kumperensya ng UNESCO. Sa pormal na pagpapatibay sa konstitusyon ng grupo noong 1954, pinalitan ng salitang Organization ang Conseil sa pangalan nito, bagaman ang samahan ay patuloy na kilala sa pamamagitan ng akronim ng naunang pangalan. Sa pagtatapos ng ika-20 siglo, ang CERN ay naging kasapi ng 20 mga estado sa Europa, bilang karagdagan sa maraming mga bansa na nagpapanatili ng katayuan ng "tagamasid".
Ang CERN ay may pinakamalaking at pinaka-maraming nalalaman mga pasilidad sa uri nito. Sakop ng site ang higit sa 100 ektarya (250 ektarya) sa Switzerland at, mula noong 1965, higit sa 450 hectares (1,125 ektarya) sa Pransya. Ang pag-activate noong 1957 ng unang akelerator ng maliit na butil ng CERN, isang 600-megaelectron volt (MeV) synchrocyclotron, pinapagana ng mga pisiko na sumunod (ilang 22 taon pagkatapos ng paghula ng aktibidad na ito) ang pagkabulok ng isang pi-meson, o pion, sa isang elektron at isang neutrino. Ang kaganapan ay naging instrumento sa pagbuo ng teorya ng mahina na puwersa.
Ang laboratoryo ng CERN ay lumago nang tuluy-tuloy, na nagpapa-aktibo ng accelerator ng butil na kilala bilang Proton Synchrotron (PS; 1959), na ginamit ng "malakas na pagtuon" ng mga butil na butil upang makamit ang 28-gigaelectron volt (GeV) na pagbilis ng mga proton; ang Intersecting Storage Rings (ISR; 1971), isang rebolusyonaryong disenyo na nagpapagana ng mga head-on na banggaan sa pagitan ng dalawang matinding 32-GeV beam ng mga proton upang madagdagan ang epektibong enerhiya na magagamit sa accelerator ng butil; at ang Super Proton Synchrotron (SPS; 1976), na nagtampok ng isang 7-km (4.35-milya) na sirkulasyon ng sirkulasyon upang mapabilis ang mga proton sa isang tugatog na enerhiya na 500 GeV. Ang mga eksperimento sa PS noong 1973 ay nagpakita sa unang pagkakataon na ang mga neutrino ay maaaring makipag-ugnay sa bagay nang hindi nagbabago sa mga muons; ang makasaysayang pagtuklas na ito, na kilala bilang "neutral na kasalukuyang pakikipag-ugnay," binuksan ang pintuan sa bagong pisika na nakapaloob sa teorya ng electroweak, pinagsama ang mahina na puwersa sa mas pamilyar na electromagnetic na puwersa.
Noong 1981, ang SPS ay na-convert sa isang proton-antiproton collider batay sa pagdaragdag ng isang singsing ng Antiproton Accumulator (AA), na pinapayagan ang akumulasyon ng mga antiproton sa puro beam. Ang pagtatasa ng mga eksperimento sa pagbagsak ng proton-antiproton sa isang enerhiya ng 270 GeV bawat beam na humantong sa pagkakatuklas ng mga partikulo ng W at Z (mga tagadala ng mahina na puwersa) noong 1983. Ang pisikal na si Carlo Rubbia at engineer na si Simon van der Meer ng CERN ay iginawad sa 1984 Nobel Prize para sa Physics bilang pagkilala sa kanilang kontribusyon sa pagtuklas na ito, na nagbigay ng eksperimentong pagpapatunay ng teorya ng electroweak sa Pamantayang Modelo ng pisika ng tinga. Noong 1992, natanggap ni Georges Charpak ng CERN ang Nobel Prize for Physics bilang pagkilala sa kanyang 1968 na imbensyon ng multiwire proporsyonal na silid, isang detektor ng partidong elektronikong nagpo-rebolusyon sa mataas na enerhiya na pisika at may mga aplikasyon sa pisika ng medikal.
Noong 1989 pinasinaya ng CERN ang Malalaking Electron-Positron (LEP) collider, na may isang circumference ng halos 27 km (17 milya), na pinabilis ang parehong mga electron at positron sa 45 GeV bawat beam (nadagdagan sa 104 GeV bawat beam sa pamamagitan ng 2000). Pinadali ng LEP ang labis na tumpak na mga sukat ng Z na tinga, na humantong sa malaking refinement sa Standard Model. Ang LEP ay isinara noong 2000, upang mapalitan sa parehong lagusan ng Malaking Hadron Collider (LHC), na idinisenyo upang mabangga ang mga proton beam sa isang enerhiya ng halos 7 teraelectron volts (TeV) bawat beam. Ang LHC, inaasahan na mapalawak ang pag-abot ng mga eksperimento sa pisika na may mataas na enerhiya sa isang bagong talampas ng enerhiya at sa gayon ay ibubunyag ang mga bago, hindi natapos na mga lugar ng pag-aaral, nagsimula ang mga operasyon sa pagsubok sa 2008.
Ang itinatag na misyon ng CERN, upang maitaguyod ang pakikipagtulungan sa pagitan ng mga siyentipiko mula sa maraming iba't ibang mga bansa, na kinakailangan para sa pagpapatupad nito ang mabilis na paghahatid at komunikasyon ng mga eksperimentong data sa mga site sa buong mundo. Noong 1980s, si Tim Berners-Lee, isang siyentipiko sa computer ng Ingles sa CERN, ay nagsimulang magtrabaho sa isang hypertext system para sa pag-link ng mga elektronikong dokumento at sa protocol para sa paglilipat ng mga ito sa pagitan ng mga computer. Ang kanyang system, na ipinakilala sa CERN noong 1990, ay naging kilala bilang World Wide Web, isang paraan ng mabilis at mahusay na komunikasyon na nagbago hindi lamang sa komunidad ng pisika na may mataas na enerhiya kundi pati na rin sa buong mundo.
