Noong Marso 1993 isang dating hindi kilalang kometa ay nakakuha ng pansin ng mga beteranong kometa na si spotter Carolyn at Eugene Shoemaker at David Levy. (Tingnan ang Mga BIOGRAPHIYA.) Karamihan sa hindi pangkaraniwang tungkol sa Comet Shoemaker-Levy 9 ay ang hitsura nito; parang isang string ng kumikinang na perlas. Ang isang maagang imahe na ginawa gamit ang Hubble Space Teleskopyo (HST) ay nagsiwalat tungkol sa 21 pangunahing magkahiwalay na mga fragment ng cometary na nakalabas sa isang linya. Ang mga pagkalkula ay nagpakita na ang kometa ay nakabasag bilang resulta ng isang malapit na banggaan sa planeta na Jupiter noong Hulyo 1992 at ang mga piraso ay sumulud sa southern hemisphere ng Jupiter sa pagitan ng Hulyo 16 at Hulyo 22, 1994. Ang pinakamalaking piraso, na may mga diameter na tinatayang tungkol sa tungkol sa apat na kilometro, ay hinuhulaan na magpalabas ng isang enerhiya na katumbas ng ilang milyong megatons ng TNT bawat isa sa kanilang pag-ulos sa kapaligiran ng Jupiter sa bilis na 60 km bawat segundo (ang isang kilometro ay halos 0.62 mi).
Ang nakasisilaw na pagkamatay ng kometa ay nagsimula nang tama sa oras. Marahil ay nakakaakit ng higit pang mga obserbasyon kaysa sa anumang iba pang mga kaganapan sa astronomya sa kasaysayan. Sa kasamaang palad, naganap ang mga epekto, tulad ng hinulaang, ng ilang mga degree sa likod ng madilim na paa ni Jupiter. Ang mga teleskopyo na nakagapos ng Earth at mga satellite na malapit sa Earth ay naitala ang mga kahihinatnan habang ang mga site ng epekto ay tinitingnan ng 10-oras na pag-ikot ni Jupiter makalipas ang ilang sandali matapos ang aktwal na mga kaganapan. Ang spacecraft ng Galileo, patungo sa Jupiter, ay may tanging tuwirang pananaw sa palabas. Ang epekto ng G-fragment, isa sa pinakamalaking, ay gumawa ng isang hanay ng mga madilim na singsing sa kapaligiran ni Jupiter na kahawig ng isang itim na mata. Sa loob ng maraming oras, naging dalawang beses ang laki ng Earth. Mga araw mamaya ang site ay ang pinaka kilalang tampok sa Jupiter, upstaging kahit na ang sikat na Great Red Spot. Sa loob ng ilang buwan, gayunpaman, ang epekto ng mga pasa ay halos nawala, naisip na sa pamamagitan ng marahas na hangin ng Jupiter.
Ang bawat isa sa mga site ng epekto ay lumitaw ng madilim sa ordinaryong mga optical na imahe - isang sorpresa sa pagtingin sa mga hula na ang nagyelo na tubig at ammonia, na naisip na pangunahing sangkap ng mga kometa, ay magpapakita bilang mga puting plume sa itaas ng mga site ng epekto habang ang mga materyal na nabagsak pabalik sa itaas na kapaligiran at pinalamig. Ang higit na nakakagulat, napakaliit na tubig ay napansin ng spectroscopically. Ang ultraviolet spectra mula sa HST ay nagpakita ng pagkakaroon ng ammonia, asupre, at hydrogen sulfide, ang huling dalawang sangkap na hindi pa nakita sa Jupiter. Kahit na ang ilang mga plume ay tumaas ng 3,000 km sa itaas ng Jupiter, walang katibayan ang natagpuan para sa nahukay na materyal ng uri na naisip na malalim sa kapaligiran ni Jupiter. Sa malas, ang mga chunks ng kwarta ay hindi tumagos sa kalaliman tulad ng inaasahan.
Ang Shoemaker-Levy 9 ay isang pangkaraniwang kometa, isang "maruming snowball" na binubuo ng mga nagyelo na yelo at alikabok? O mas katulad ito ng isang asteroid, na gawa sa mabatong materyal? Ang mga buntot ng kometa na nakikita sa mga unang larawan ay nagpakita lamang ng alikabok, hindi gas. Ang detalyeng iyon at ang mga resulta ng epekto ay nag-iwan ng mga siyentipiko na nalilito sa likas na katangian ng mga bagay na napatay sa mga ulap ni Jupiter.
