Dithyramb, choral song bilang paggalang sa alak na diyos na si Dionysus. Ang form ay kilala nang maaga noong ika-7 siglo bc sa Greece, kung saan ang isang improvised na liriko ay inaawit ng mga banqueter sa ilalim ng pamumuno ng isang tao na, ayon sa makata na si Archilochus, ay "tinamaan ng thunderbolt ng alak." Inihalintulad ito sa mas matino na paean, na inawit bilang karangalan kay Apollo. Ang etimolohiya ng salita ay hindi sigurado, bagaman, tulad ng ibang mga salita na nagtatapos sa amb, tila ito ay bago pa nagmula sa Hellenic.
Ang dithyramb ay nagsimulang makamit ang pagkakaiba sa panitikan tungkol sa 600 bc, kung kailan, ayon sa Greek historian na si Herodotus, ang makata na Arion ay binubuo ng mga gawa ng ganitong uri, pinangalanan ang genre, at pormal na ipinakita ang mga ito sa Corinto. Sa mga huling dekada ng ika-6 na siglo bc sa Athens, sa panahon ng paniniil ng Peisistratus, isang kumpetisyon sa dithyrambic ang opisyal na ipinakilala sa Great Dionysia ng makatang Lasus ng Hermione. Ang Dithyrambs ay isinagawa din sa iba pang mga pagdiriwang. Ang pagganap ng dithyrambs ay napakaganda at kamangha-manghang: pagkatapos ng isang prologue na sinasalita ng pinuno ng pangkat, ang dalawang chorus sa mamahaling kasuutan - isa sa 50 kalalakihan at ang isa pa sa 50 lalaki - umaawit at nagsasayaw ng mga bilog na sayaw sa paligid ng dambana ng Dionysus. Ang Auloi (mga instrumento ng hangin na may dobleng tambo) ay nagbigay ng kasamang nakatulong.
Ang mahusay na edad ng dithyramb ay din ang panahon ng pag-unlad ng Greek choral lyric sa pangkalahatan. Lahat ng mga ito ay sina Simonides, Pindar, at Bacchylides. Maliit ang kilala sa mga dithyrambs ni Simonides, na pinaki-kredito ng isang Hellenistic epigram na may 56 na tagumpay, ngunit ang mga pagtuklas ng papiro ay nagtustos ng dalawang kumpletong dithyrambs ng Bacchylides kasama ang mga mumunting mga fragment ng gawa ni Pindar. Ang Bacchylides 'ode 18 ay hindi pangkaraniwan dahil may kasamang dayalogo sa pagitan ng isang koro at isang soloista. Sa isang pagkakataon scholassociated ang dramatiko at mimetic na istraktura ng ode na ito na may tanyag na pagpapalagay ni Aristotle sa Poetics na ang trahedya ay nagmula sa improvisasyon ng mga pinuno ng dithyramb; gayunpaman, maraming mga iskolar ng kontemporaryong nakikita ang paggamit ng tula ng diyalogo para sa kapansin-pansing interes bilang tanda ng pagsuko ng dithyramb sa mas malinaw na pamamaraan ng trahedya.
Mula sa halos 450 bc pasulong, ang mga makata ng dithyrambic tulad ng Timotheus, Melanippides, Cinesias, at Philoxenus ay gumamit ng mas nakakagulat na mga aparato ng wika at musika hanggang sa mga sinaunang kritiko ng panitikan na si dithyrambic ay nakakuha ng mga konotasyon ng "turgid" at "bombastic." Ang mga totoong dithyrambs ay bihirang sa modernong tula, bagaman ang "Alexander's Feast" (1697) ni John Dryden ay maaaring masabing may pagkakatulad sa form. Ang mga makata ng Pranses Pléiade (ika-16 na siglo ad) ay ginamit ang termino upang ilarawan ang ilan sa kanilang mga tula, tulad ng ginawa ng manggagamot na Italyano at makatang Francesco Redi para sa kanyang "Bacco sa Toscana" (1685; "Bacchus [Dionysus] sa Tuscany").
Ang termino ay maaari ring sumangguni sa anumang tula sa isang inspiradong hindi regular na pilay, o sa isang pahayag o piraso ng pagsulat sa isang pinataas na estilo ng pagkamalasakit, karaniwang pinupuri ng isang partikular na paksa. Kasama sa mga modernong halimbawa ang Fithrich Nietzsche's Dithyrambs ng Dionysus (1891) at ang "Alcyone" ni Gabriele d'Annunzio (1904).
