Mahahalagang langis, lubos na pabagu-bago ng isip sangkap na nakahiwalay ng isang pisikal na proseso mula sa isang amoy na puno ng halaman ng isang solong species ng botanikal. Ang langis ay nagdala ng pangalan ng halaman kung saan nagmula ito; halimbawa, rosas na langis o langis ng paminta. Ang ganitong mga langis ay tinawag na mahalaga dahil naisip nila na kumakatawan sa napaka kakanyahan ng amoy at lasa.
Ang pagdidilaw ay ang pinaka-karaniwang pamamaraan para sa paghihiwalay ng mga mahahalagang langis, ngunit ang iba pang mga proseso — kabilang ang enfleurage (pagkuha ng paggamit ng taba), maceration, solvent extraction, at mechanical press — ay ginagamit para sa ilang mga produkto. Ang mga mas maliliit na halaman ay gumagawa ng mas maraming langis kaysa sa mga mas matanda, ngunit ang mga lumang halaman ay mas mayaman sa mas maraming resinous at mas madidilim na langis dahil sa patuloy na pagsingaw ng mas magaan na fraction ng langis.
Sa napakaraming mga species ng halaman, ang mga mahahalagang langis ay mahusay na nailalarawan at nakilala mula sa ilang libong halaman lamang. Ang mga langis ay nakaimbak bilang microdroplet sa mga glandula ng mga halaman. Matapos makakalat sa mga dingding ng mga glandula, ang mga patak ay kumakalat sa ibabaw ng halaman bago sumingaw at punan ang hangin ng pabango. Ang pinaka-kamangha-manghang mga halaman ay matatagpuan sa tropiko, kung saan ang solar enerhiya ay pinakadakila.
Ang pag-andar ng mahahalagang langis sa isang halaman ay hindi naiintindihan ng mabuti. Ang mga amoy ng mga bulaklak ay marahil ay tumutulong sa likas na pagpili sa pamamagitan ng pagkilos bilang mga nakakaakit para sa ilang mga insekto. Ang mga dahon ng langis, langis ng kahoy, at mga langis ng ugat ay maaaring maglingkod upang maprotektahan laban sa mga parasito ng halaman o mga depresyon ng mga hayop. Ang mga impormasyong pang-ilong na lilitaw kapag ang basurahan ng isang puno ay nasugatan maiwasan ang pagkawala ng sap at kumilos bilang isang proteksyon na selyo laban sa mga parasito at mga organismo ng sakit. Ilang mga mahahalagang langis ay kasangkot sa metabolismo ng halaman, at pinapanatili ng ilang mga investigator na marami sa mga materyales na ito ay simpleng pag-aaksaya ng mga produkto ng biosynthesis ng halaman.
Ang komersyal, mahahalagang langis ay ginagamit sa tatlong pangunahing paraan: bilang mga amoy ginagamit ito sa mga pampaganda, pabango, sabon, mga detergents, at iba't ibang mga produktong pang-industriya mula sa mga feed ng hayop hanggang sa mga insekto sa mga pintura; bilang mga lasa na naroroon nila sa mga paninda ng panadero, candies, confection, karne, adobo, soft drinks, at maraming iba pang mga produktong pagkain; at bilang mga parmasyutiko lumilitaw ang mga ito sa mga produkto ng ngipin at isang malawak, ngunit nababawasan, pangkat ng mga gamot.
Ang mga unang tala ng mahahalagang langis ay nagmula sa sinaunang India, Persia, at Egypt; at parehong Greece at Roma ay nagsagawa ng malawak na pangangalakal sa mga mabangong langis at pamahid kasama ang mga bansa ng Silangan. Karamihan marahil ang mga produktong ito ay mga extract na inihanda sa pamamagitan ng paglalagay ng mga bulaklak, ugat, at dahon sa mga mataba na langis. Sa karamihan ng mga sinaunang kultura, ang mga amoy na amoy o ang kanilang mga dagta na produkto ay ginamit nang direkta. Lamang sa pagdating ng gintong edad ng Arab culture ay isang pamamaraan na binuo para sa pag-distillation ng mga mahahalagang langis. Ang mga Arabo ang unang nagpalayo sa etil na alkohol mula sa asukal na asukal, sa gayon ay nagbibigay ng isang bagong solvent para sa pagkuha ng mga mahahalagang langis sa lugar ng mga mataba na langis na marahil ay ginamit para sa maraming millennia.
Ang kaalaman ng distillation ay kumalat sa Europa sa panahon ng Middle Ages, at ang paghihiwalay ng mga mahahalagang langis sa pamamagitan ng distillation ay inilarawan noong ika-11 hanggang ika-13 siglo. Ang mga dalisay na produkto ay naging isang espesyalidad ng mga parmasya sa Europa sa medyebal, at noong mga 1500 ang mga sumusunod na produkto ay ipinakilala: mga langis ng cedarwood, calamus, costus, rose, rosemary, spike, insenso, turpentine, sambong, kanela, benzoin, at mira. Ang mga teorya ng alchemical ng Swiss na manggagamot at alchemist na Paracelsus ay gumaganap ng isang papel sa pagpapasigla sa mga manggagamot at mga parmasyutiko na humingi ng mahahalagang langis mula sa mga aromatic leaf, kakahuyan, at mga ugat.
Simula mula sa panahon ni Marco Polo, ang napakaraming mahal na pampalasa ng India, China, at ang Indies ay nagsilbing impetus para sa kalakalan sa Europa kasama ang Orient. Medyo natural, ang mga pampalasa tulad ng cardamom, sambong, cinnamon, at nutmeg ay sumailalim sa mga parmasyutiko ng parmasyutiko. Sa kalagitnaan ng ika-18 siglo sa Europa tungkol sa 100 mahahalagang langis ay ipinakilala, kahit na mayroong kaunting pag-unawa tungkol sa likas na katangian ng mga produkto. Habang lumawak ang kaalaman sa kemikal noong huling bahagi ng 1800 at unang bahagi ng 1900, maraming kilalang mga chemists ang nakibahagi sa pagkilala sa kemikal ng mahahalagang langis. Ang pagpapabuti sa kaalaman ng mga mahahalagang langis ay humantong sa isang matalim na paglawak sa paggawa, at paggamit ng pabagu-bago ng langis sa gamot ay naging mas mababa sa paggamit sa mga pagkain, inumin, at mga pabango.
Sa Estados Unidos, ang mga langis ng turpentine at peppermint ay ginawa bago ang 1800; sa loob ng susunod na ilang mga dekada ng langis ng apat na katutubong American halaman ay naging mahalagang komersyal - lalo na, sassafras, wormwood, wintergreen, at sweet birch. Mula noong 1800 maraming mahahalagang langis ang inihanda, ngunit kaunti lamang ang nakamit ang komersyal na kahalagahan.
