Pinilit ng Great Britain ang maraming maliliit na estado ng Arab sa timog na baybayin ng Persian Gulf upang lagdaan ang tinatawag na "General Treaty" noong Enero 8, 1820. Ang mga estadong ito, na sumang-ayon na pigilin ang armadong salungatan, ay kasunod na tinukoy bilang Trucial Oman, o ang Trucial Coast. Sa kanilang payak na pulang bandila ay kinakailangan ng General Treaty na magdagdag sila ng isang puting hangganan bilang isang simbolo ng kanilang mapayapang hangarin at ang kanilang kaugnayan sa Britain. Noong 1966, anim na taon pagkatapos ng pagbuo ng Konseho ng Trucial States, dalawa lamang sa mga bansa (Ash-Shāriqah at Raʾs al-Khaymah) ay gumagamit pa rin ng puting-hangganan na pulang bandila. Tatlong estado - ang ʿAjmān, Dubayy, at Umm al-Qaywayn — ay nabawasan ang hangganan sa isang puting vertical na guhit sa hoist, at ang huli ay isinama din ang isang puting bituin at crescent sa gitna ng pula. Nagdagdag si Abu Dhabi ng isang puting canton sa pulang bandila. Tanging ang Al-Fujayrah, na hindi nilagdaan ang General Treaty, ay nagsakay pa rin ng bandila ng plain red.
Noong Disyembre 2, 1971, anim sa mga estado na ito ay nagkakaisa upang mabuo ang United Arab Emirates. (Ang ikapitong estado, Raʾs al-Khaymah, ay sumali sa bagong bansa noong Pebrero 11, 1972.) Ang bagong watawat ay kinuha ang apat na kulay nito mula sa Arab Revolt Flag ng 1917. Walang paliwanag ang ibinigay ng simbolismo ng kulay, ngunit sa iba pang pambansang watawat nagmula sa parehong pinagmulan ang mga kulay na orihinal na naalala ang mga ginamit ng Arab dynasties ng nakaraan. Pinagsamang tinutukoy ang mga ito sa isang tula ng ika-13 siglo ng Ṣafī ad-Dīn al-Ḥilli na nagsasalita ng mga berdeng larangan ng Arab na ipinagtatanggol sa mga itim na labanan ng mga tabak na pula ng mga Arabo na ang mga gawa ay purong puti.
