Ang Freedom of Information Act (FOIA), ang gawaing pederal na nilagdaan sa batas ng Pangulo ng Estados Unidos na si Lyndon B. Johnson noong Hulyo 4, 1966, na binigyan ang karapatang Amerikano ng karapatang makita ang mga nilalaman ng mga file na pinanatili tungkol sa kanila ng mga ahensya ng pederal na sangay ng pederal, kabilang ang Pederal Bureau of Investigation, mga departamento ng Estado at Depensa, at Serbisyo sa Panloob na Kita. Ang FOIA, isang codification ng susog sa Administrative Procedure Act ng 1946, ay nagpatupad sa isang taon matapos itong pirmahan at maraming beses na susugan. Dapat pansinin na ang mga file na pinananatili ng Kongreso, sistema ng hudisyal, at mga gobyerno ng estado ay hindi saklaw ng pederal na FOIA, bagaman maraming mga estado at korte ang may katulad na mga patakaran sa pag-access para sa kanilang sariling mga file.
Ang FOIA ay nagpapalabas ng siyam na kategorya ng impormasyon. Kabilang sa mga pagbubukod na ito ang impormasyon na hinihigpitan para sa pambansang seguridad; talaan ng pagsisiyasat sa pagpapatupad ng batas; talaan ng empleyado ng pamahalaan, talaan ng medikal, at mga talaan sa pagbabangko; mga lihim ng pangangalakal na hinihiling ng pagpaparehistro ng gobyerno; panloob na ahensya ng pamahalaan ng panloob; geological at geophysical data sa mga balon ng langis at gas; at ang anumang materyal na malinaw na exempt ng isang gawa ng Kongreso. Bukod dito, sinabi ng FOIA na ang mga ahensya ay dapat magbigay ng paunawa ng Federal Register kung ano ang magagamit na impormasyon. Kinakailangan din na mailathala ang mga opinyon at order ng ahensya, pati na rin ang mga rekord ng ahensya, paglilitis, at mga limitasyon sa mga pagbubukod.
Tungkol sa 20 estado ay mayroon nang mga batas na nagdidirekta na ang impormasyon na gaganapin ng gobyerno ay magagamit sa publiko bago magtagumpay ang Kongreso ng US sa pagsisikap nito. Di-nagtagal pagkatapos na maisabatas ang pederal na batas, ang lahat ng 50 mga estado ay magkatulad na balak na mga batas.
Makasaysayang konteksto ng kalayaan ng impormasyon
Ang unang sesyon ng unang Kongreso ng Estados Unidos ay nag-aalala tungkol sa pangangailangan ng publiko na malaman kung ano ang ginagawa ng gobyerno. Sa session na iyon mayroong ilang debate tungkol sa kung paano pinakamahusay na magbigay ng mga kinakailangang ulat, ngunit walang kaunting pagkaantala sa aksyon ng kongreso. Noong Setyembre 15, 1789, inatasan ng Kongreso ang sekretarya ng estado na mag-publish ng hindi bababa sa tatlo sa mga pampublikong pahayagan na nakalimbag sa loob ng Estados Unidos bawat bill, order, resolusyon, at boto ng mga bahay ng Kongreso pati na rin ang anumang pagtutol ng pangulo sa mga pagkilos na ito..
Bagaman ang maagang pagpapasyang iyon sa kasaysayan ng Amerika ay maaaring magmungkahi ng isang patuloy at nagbibigay lakas sa pagsisiwalat ng pamahalaan, hindi ito ang nangyari. Sa mga oras ng bukas na salungatan ay walang kaunting talakayan tungkol sa pangangailangan ng pagiging bukas, at itinanggi ng mga korte ang anumang pagtatangka upang pilitin ang isang pag-iwas sa lihim.
Mga aktibidad sa ika-20 siglo bago ang pagpapatupad ng FOIA
Ipinasa ng Kongreso ang 1946 Administrative Procedure Act upang pilitin ang mga ahensya ng federal na magbigay ng impormasyon tungkol sa kanilang mga aktibidad nang regular. Ang wika ng batas, gayunpaman, pinapayagan ang mga ahensya na magpasya kung aling impormasyon ang maaring magamit. Ang pagkabigo sa mga pagkukulang ng kilos ay humantong sa mga pagdinig ng kongreso at karagdagang pagsisikap na pilitin ang ehekutibong sangay na magbukas. Ang pagpapalawak ni Pangulong Harry Truman ng sistema ng pag-uuri ng impormasyon ng militar upang isama ang mga dokumento mula sa lahat ng mga ahensya ng ehekutibo ng sangay ay hindi naging madali ang mga bagay sa mambabatas. Ni ang kanyang pagpapalawak ng ehekutibong pribilehiyo ay nagpakilala sa kanya sa Kongreso. Ang pakikibaka para sa mas maraming pagsusuri sa publiko ng mga ahensya ng ehekutibo sa panahon ng 1950s at ang Cold War ay isang patuloy na priyoridad sa ilang mga kasapi ng pambatasan. Ang katibayan na ang ehekutibong sangay ay hindi lamang tumanggi sa mga kahilingan mula sa publiko ngunit lalong tumatanggi sa mga kahilingan mula sa mga nagpilit na mga miyembro ng Kongreso na maglunsad ng isang pagsisiyasat at mag-publish ng hindi nagbabago na ulat noong 1959.
Bilang karagdagan sa Kongreso, ang American Society of Newspaper Editors ay nagtatag ng isang komite upang makatipon ang isang ulat tungkol sa kalayaan ng mga problema sa impormasyon. Ang ulat na iyon, Ang Karapatan ng Tao na Alamin: Legal na Pag-access sa Mga Public Records and Proceedings, ay nai-publish noong 1953, at ang may-akda nito na si Harold L. Cross, ay nagsilbing mapagkukunan sa mga subcommittees ng kongreso na sumulat sa bandang huli ng FOIA. Inirerekomenda ng American Bar Association na baguhin ang buong Administrative Procedure Act, tulad ng ginawa ng Hoover Commission, sa kalagitnaan ng 1950s.
1974 rebisyon ng FOIA
Noong unang bahagi ng 1970 maraming mga pagdinig ang ginanap sa FOIA. Bilang resulta ng mga aktibidad na iyon, ang Kamara at ang Senado bawat isa ay pumasa sa mga panukalang panukala na napunta sa komite sa komperensya huli na noong 1974. Ang napagkasunduang ulat ng kumperensya ay ipinadala sa pangulo noong Oktubre 8, 1974. Kabilang sa mga makabuluhang pagbabago sa orihinal batas na ang pinaghiwalay na mga panukalang batas ay mas madalas na pag-uulat ng mga magagamit na materyales ng FOIA, pinaikling ang oras ng pagtugon ng ahensya kapag hiniling ang isang apela sa administratibo, at pagpapalawak ng kahulugan ng ahensya upang isama ang lahat ng mga kagawaran ng ehekutibo.
Sa pagtatapos ng mga pagsisiyasat sa Watergate dalawang taon na ang nakaraan at ang pagbitiw sa Pangulong Richard Nixon (pormal na tinanggap noong Agosto 9, 1974), nababahala si Pangulong Gerald Ford tungkol sa pangmatagalang epekto ng labis na pagsisiwalat ng executive branch. Bagaman suportado niya ang orihinal na batas ng FOIA bilang isang miyembro ng Kongreso, ang kanyang paglipat sa sangay ng ehekutibo ay nagbago ng kanyang pananaw. Bagaman naglabas siya ng ilang mga tiyak na mungkahi upang baguhin ang wika ng panukalang batas, naibagsak ng Kongreso ang kanyang veto, at naging epektibo ang mga susog sa FOIA noong Pebrero 19, 1975.
