Library of Congress, ang de facto pambansang aklatan ng Estados Unidos at ang pinakamalaking silid-aklatan sa buong mundo. Ang koleksyon nito ay lumalaki sa rate na halos dalawang milyong mga item bawat taon; umabot ito ng higit sa 155 milyong mga item noong 2012. Ang Library of Congress ay nagsisilbi sa mga miyembro, komite, at kawani ng Kongreso ng US, iba pang ahensya ng gobyerno, mga aklatan sa buong bansa at mundo, at mga iskolar, mananaliksik, artista, at siyentipiko na gumagamit mga mapagkukunan nito. Ito ang pambansang sentro para sa serbisyo sa library sa bulag at pisikal na may kapansanan, at nag-aalok ito ng maraming mga konsyerto, lektura, at mga eksibisyon para sa pangkalahatang publiko. Ang mga nasa labas ng Washington, DC, ay may access sa lumalagong elektronikong mapagkukunan ng aklatan sa pamamagitan ng Library of Congress Web site sa
library: Ang British Library
Division ng Library Library at ang Library of Congress.
Itinatag ang silid-aklatan noong Abril 24, 1800, nang si US Pres. Inaprubahan ni John Adams ang $ 5,000 na inilaan ng Kongreso nang lumipat ang kapital ng US mula sa Philadelphia, Pennsylvania, sa Washington, DC Nasa loob ito ng bagong Capitol building, kung saan ito ay nanatili ng halos isang siglo. Gayunpaman, noong Agosto 24, 1814, sa panahon ng Digmaan ng 1812, ang orihinal na koleksyon ng aklatan na 3,000 dami ay nawasak nang sinunog ng British ang Kapitolyo pati na rin ang White House. Upang maitaguyod muli ang koleksyon ng aklatan, ang Kongreso, noong Enero 30, 1815, naaprubahan ang pagbili ng personal na aklatan ng dating pangulo na si Thomas Jefferson ng 6,487 na libro para sa $ 23,950. Noong Bisperas ng Pasko 1851, isa pang sunog ang sumira ng dalawang-katlo ng koleksyon. Marami sa mga volume na mula noong napalitan.
Ang Librarian ng Kongreso na si Ainsworth Rand Spofford (1864–97) ang una na nagmungkahi na ang aklatan ay lilipat sa isang nakatuong gusali. Naging instrumento rin siya sa pagtaguyod ng batas ng copyright ng 1870, na naglagay ng Copyright Office sa Library of Congress at hiniling ang sinumang naghahanap ng copyright na magbigay ng dalawang kopya ng akda - mga libro, polyeto, mapa, litrato, musika, at mga kopya — sa ang library.
Malaking resulta ng pangitain ni Spofford, ang koleksyon ng burgeoning ng aklatan ay lumampas sa puwang nito sa Kapitolyo. Noong unang bahagi ng ika-21 siglo, ang Library of Congress complex sa Capitol Hill ay may kasamang tatlong mga gusali na naglalaman ng 21 pampublikong silid ng pagbasa. Ang Thomas Jefferson Building (orihinal na tinawag na Congressional Library, o Main Building) ay matatagpuan sa Main Reading Room. Dinisenyo sa estilo ng Renaissance ng Italyano, natapos ito noong 1897 at mahusay na naibalik ang 100 taon mamaya. Ang John Adams Building, na natapos noong 1939, ay natanggap ang kasalukuyang pangalan nito noong 1980 upang parangalan ang pangulo na noong 1800 ay nilagdaan ang gawa ng Kongreso na itinatag ang aklatan. Ang Adams Building ay itinayo sa estilo ng Art Deco at nahaharap sa puting marmol na Georgia. Ang James Madison Memorial Building, moderno sa istilo, ay nakatuon noong 1980. (Sa parehong taon ang Main Building ay itinalaga ang Thomas Jefferson Building.) Ang Madison Building higit sa pagdoble ng magagamit na silid ng library ng Capitol Hill. Ang patuloy na paglaki ng koleksyon sa isang iba't ibang mga format sa panahon ng 1980s at '90s kinakailangan ang off-site na relocation ng ilang mga materyales sa mga pasilidad ng imbakan sa Fort Meade, Maryland, at sa Packard Campus para sa Audio Visual Conservation Center sa Culpeper, Virginia, ang pasilidad ng silid-aklatan ng aklatan para sa pagpapanatili ng audiovisual.
Sa isang average na araw ng pagtatrabaho, ang library ay nakakatanggap ng humigit-kumulang na 15,000 mga item at nagdaragdag ng humigit-kumulang na 11,000 sa mga ito sa mga koleksyon. Ang karamihan ng mga gawa sa mga koleksyon ng aklatan ay natanggap sa pamamagitan ng proseso ng copyright deposit na nabanggit sa itaas. Ang mga materyales ay nakuha din sa pamamagitan ng mga regalo, pagbili, at mga donasyon mula sa mga pribadong mapagkukunan at iba pang mga ahensya ng gobyerno (estado, lokal, at pederal), ang program ng Cataloging in Publication (isang pag-aayos ng prepublication sa mga publisher), at pagpapalitan ng mga aklatan sa Estados Unidos at nasa ibang bansa. Ang mga aytem na hindi napili para sa mga koleksyon ng mga aklatan o programa ng palitan ay inaalok ng libre sa ibang mga ahensya ng pederal, institusyong pang-edukasyon, pampublikong aklatan, o nonprofit, mga buwis na nakalabas ng buwis. Sa pagitan ng 2008 at 2012 ang bilang ng mga nakalista na libro at iba pang mga materyales sa pag-print ay nadagdagan mula 32 milyon hanggang 35.8 milyon, mga manuskrito mula sa 61 milyon hanggang 68 milyon, mga mapa mula sa 5.3 milyon hanggang 5.5 milyon, sheet ng musika mula sa 5.5 milyon hanggang 6.6 milyon, mga audio material mula sa halos 3 milyon hanggang 3.4 milyon, at mga visual material mula 14 milyon hanggang 15.7 milyon.
Humigit-kumulang kalahati ng libro ng aklatan at mga serye na koleksyon ay nasa mga wika maliban sa Ingles. Ang ilang 470 wika ay kinakatawan. Partikular na kapansin-pansin ang mga pinakatanyag na koleksyon ng aklatan sa Arabic, Spanish, at Portuguese; ang pinakamalaking koleksyon sa maraming mga wika ng Slavic at Asyano sa labas ng mga lugar na heograpiya; ang pinakamalaking library ng batas sa mundo; at ang pinakamalaking bihirang-libro na koleksyon sa Hilagang Amerika (higit sa 700,000 na dami), kasama na ang pinakamalawak na koleksyon ng mga libro ng ika-15 siglo sa Western Hemisphere. Ang Manuscript Division ay humahawak ng mga papeles ng 23 mga pangulo ng US, na mula sa George Washington hanggang sa Calvin Coolidge, kasama ng maraming mga justicia ng Korte Suprema at iba pang mataas na ranggo ng pamahalaan, ng mga imbentor tulad ng Alexander Graham Bell at mga kapatid ng Wright, ng mga repormang panlipunan tulad nina Susan B. Anthony at Frederick Douglass, at ng mga figure sa kultura tulad ng Walt Whitman, Irving Berlin, at Martha Graham.
Ang Library of Congress ay nagbibigay ng direktang tulong sa pananaliksik sa US Kongreso sa pamamagitan ng Kongreso ng Serbisyo ng Pananaliksik (na orihinal na Pambatasan ng Sanggunian ng Pambatasan), na itinatag noong 1914. Itinatag noong 1832, ang Law Library ay nagbibigay ng Kongreso ng komprehensibong pananaliksik sa dayuhan, paghahambing, pang-internasyonal, at batas ng Estados Unidos, na gumuguhit sa pagkolekta nito ng mga 2.8 milyong volume.
Ang Library of Congress ay suportado ng direktang paglalaan mula sa Kongreso — pati na rin mga regalo at pribadong donasyon - at pinamamahalaan mula pa noong 1800 ng Joint Committee sa Library of Congress. Itinatag noong 1990, ang James Madison Council — ang unang grupo ng payo sa pribadong sektor ng aklatan - ay suportado ang pagkuha ng daan-daang mga item ng koleksyon (tulad ng 1507 mapa ng Aleman na kartographer na si Martin Waldseemüller na unang ginamit ang salitang "America") at mga inisyatibo tulad ng taunang National Book Festival (inilunsad noong 2001). Ang unang chairman ng konseho, si John W. Kluge, ay nagbigay din ng isang pangunahing sentro ng scholar at isang $ 1 milyong gantimpala para sa tagumpay sa buhay sa mga humanities.
Bilang karagdagan sa Kluge Prize, ang sponsor ng library ay maraming mga pribadong pinagkalooban ng mga parangal at parangal na kinikilala ang pagiging malikhain at nakamit sa mga pagkatao. Kasama dito ang posisyon ng makata ng laureate, ang Living Legend medal, ang Gershwin Prize for Popular Song, at ang pambansang Ambasador para sa Mga Kabataan na Panitikan, kung saan pinaparangalan ng aklatan ang mga sinulong at isinama ang mga mithiin ng indibidwal na pagkamalikhain na may pananalig, dedikasyon, iskolar, at pagmamalaki.
Noong 1994 inilunsad ng Library of Congress ang National Digital Library Program (NDLP), na malayang magagamit sa Internet ang de-kalidad na elektronikong bersyon ng Amerikanong makasaysayang materyal mula sa mga espesyal na koleksyon ng aklatan. Sa pagtatapos ng bicentennial year ng aklatan noong 2000, higit sa limang milyong mga item (mga manuskrito, pelikula, mga pag-record ng tunog, at mga litrato) ay na-mount sa American Memory Web site ng aklatan, na nagpapatuloy na lumawak nang mabilis. Sa pamamagitan ng 2012 ang site ay lumago upang isama ang mga 37.6 milyong pangunahing file ng mapagkukunan, na magagamit para sa paggamit ng silid-aralan ng mga guro bilang bahagi ng Pagtuturo ng library kasama ang Pangunahing Mga Pinagmulan ng Program. Magagamit din sa Web site ay ang mga eksibisyon ng aklatan, mga database ng bibliographic (online na pampublikong access sa katalogo at online na pag-print at katalogo ng litrato), isang komprehensibong sistema ng impormasyon sa pambatasan na kilala bilang Congress.gov, impormasyon sa copyright, at isang Web site ng Global Gateway para sa library ng aklatan. internasyonal na mga koleksyon at pakikipagtulungan ng mga digital na aklatan na itinayo kasama ang mga internasyonal na kasosyo.
Napukaw ng tagumpay ng site ng Global Gateway, noong 2005 ang Librarian ng Kongreso na si James H. Billington ay nagmungkahi ng isang proyekto na tinatawag na World Digital Library. Ang layunin nito ay upang magamit ang sinumang may access sa mga digital na teksto at mga imahe ng "natatangi at bihirang mga materyales mula sa mga aklatan at iba pang mga institusyong pangkultura sa buong mundo." Ito ay idinisenyo upang mahahanap sa pitong wika — Arabe, Intsik, Ingles, Pranses, Ruso, at Espanyol (opisyal na wika ng United Nations), pati na rin Portuges. Noong 2007, ang Library of Congress at UNESCO ay pumirma ng isang kasunduan upang magtayo ng isang World Digital Library Web site, na inilunsad noong 2009 na may humigit-kumulang na 1,200 digitized exhibits, kasama ang mga libro, mapa, at mga kuwadro na gawa. Noong 2012, 161 mga kasosyo sa 75 mga bansa ang nagbigay ng nilalaman sa site. Nangunguna rin ang aklatan ng National Digital Information Infrastructure and Preservation Program, isang pakikipagtulungan na ipinag-utos noong 2000 ng Kongreso upang mapanatili ang mga digital assets ng bansa.
