Ang salamin para sa mga prinsipe, na tinatawag ding salamin ng mga prinsipe, uri ng panitikan ng payo na naglalarawan ng mga pangunahing prinsipyo ng pag-uugali para sa mga pinuno at ng istraktura at layunin ng sekular na kapangyarihan, madalas na may kaugnayan sa alinman sa isang mapagkukunang transendental na kapangyarihan o upang umiwas sa mga ligal na kaugalian. Bilang isang genre, ang salamin para sa mga prinsipe ay may mga ugat nito sa mga akda ng sinaunang mananalaysay na Greek na Xenophon. Umunlad ito sa kanlurang Europa na nagsisimula sa unang bahagi ng Gitnang Panahon pati na rin sa Byzantine Empire at Islamikong mundo.
Sa mundong Islam, binibigyang diin ng mga salamin para sa mga prinsipe ang patnubay sa patnubay at ang mga aspeto ng administratibo at pamamaraan ng pamamahala habang binibigyang diin ang papel ng mga namumuno bilang mga huwarang moral. Ang mga tekstong iyon ay, sa mas mataas na antas kaysa sa West, mga manual ng mabisang pamamahala. Dahil dito sila ay sumasaklaw sa isang mas malawak na hanay ng mga tema at mapagkukunan, at ang kanilang impluwensya sa pag-iisip ng Kanluran ay malinaw na nakikita sa mga gawa mula ika-13 siglo. Ang mga salamin sa Islam para sa mga prinsipe ay iginuhit din sa iba't ibang mga tradisyon na pre-Islam at, sa kanilang madalas na mahigpit na pokus na panrehiyon, na katulad ng inilaraw sa ibang mga pag-unlad sa West.
Ang mga teksto ng Byzantine, na nahati sa pagitan ng pagiging mga koleksyon ng mga maxim at halimbawa at pagbibigay ng mga indibidwal na payo sa mga tiyak na pinuno, ay sumasalamin sa sitwasyon sa silangang Europa sa halos ika-10 hanggang ika-13 siglo at iginuhit sa magkakatulad na mapagkukunan ng sinaunang at unang Kristuhanong pag-iisip tungkol sa kapangyarihan.
Sa Kanluran, ang mga salamin para sa mga prinsipe ay lumitaw sa pagtanggap ng Kristiyanismo bilang opisyal na relihiyon ng Roman Empire noong ika-4 na siglo at kasama, halimbawa, ang Book V ng St. Augustine's The City of God (5th siglo), na naka-link sa tanggapan ng emperor sa pagpapanatili ng isang lipunang moral at hinahangad na maipakita ang mga tungkulin ng maharlikang panginoon at responsibilidad ng namumuno para sa kagandahang moral ng kanyang mga sakop. Dapat itong isaalang-alang sa tabi ng Pastoral Care ni St. Gregory I (ika-6 na siglo): bagaman nakasentro sa papel ng mga obispo, sa halip na mga sekular na panginoon, binibigyang diin ni Gregory ang pagpapakumbaba bilang isang pangunahing birtud ng mga may hawak na makamundong kapangyarihan, sa mga tukso sa moral ng sekular na lakas, at sa pangangailangan na magbigay ng pamumuno sa moral sa pamamagitan ng halimbawa na ginawa itong isang pangunahing sanggunian para sa mga manunulat sa hinaharap.
Ang isang serye ng mga sulatin na ginawa noong ika-7 siglo, ang Iberia at Ireland ay naiimpluwensyahan din, na pangunahing sa kanila ay ang St. Isidore ng Seville's Etymologies, na naglalaman ng mga klasikong kahulugan ng maharlikang kapangyarihan: mag-rex ng isang rectum agere ("[ang salita] na hari ay nagmula sa pagkilos nang matuwid") at hindi regit qui non corrigit ("hindi siya pinasiyahan kung sino ang hindi tama"). Ang mga kahulugan na ito ay nabuo ang batayan para sa karamihan sa pag-iisip ng medieval tungkol sa pagkahari. Isang malawak na kinopya na pagkopya sa mga birtud at bisyo ng tinaguriang Pseudo-Caiianus, isang hindi kilalang manunulat na Irish, ay nagtatag ng isang malinaw na ugnayan sa pagitan ng moral at pampulitikang awtoridad at ipinaliwanag kung paano ang mga personal na pagkukulang sa moral ng mga indibidwal na namumuno ay nakakaimpluwensya sa mga kapalaran ng kanilang mga tao - isang paliwanag na itinalaga ang responsibilidad sa mga namumuno para sa baha, pagkagutom, at pagsalakay sa mga banyaga (bilang parusa ng Diyos sa kabiguan ng isang tagapamahala na sumunod sa isang mahigpit na pamatayang moral). Noong ika-9 na siglo Sa Royal Office ni Jonas ng Orléans, na nakasentro sa pamayanan ng matatapat at iginuhit sa Isidore at Pseudo-Caiianus, ay nag-alok ng isang malinaw na pagkakaiba sa pagitan ng mga mapang-api at ng makatarungang pinuno na may kaugnayan sa kanilang pakikipag-ugnay sa mga moral na imperyal ng isang pamayanang Kristiyano.
Simula sa ika-10 siglo, gayunpaman, ilang mga salamin para sa mga prinsipe ang nasulat. Sa halip, ang mga teoryang pampulitika ay nakabalangkas sa mga makasaysayang pagsulat, na madalas na naglalayong sa mga maharlikang patron at idinisenyo upang mag-alok ng isang serye ng mga modelo ng ayon sa pagkakabanggit ng mabuti at masamang pampulitikang pag-uugali. Ang mga teoryang pampulitika ay ipinahayag din sa mga tinatawag na mga order ng koronasyon, mga account ng liturhiya na ipinagdiwang sa panahon ng koronasyon ng isang namumuno, at sa isang mayamang uri ng panitikan ng payo na kumuha ng anyo ng mga titik.
Ang mga salamin para sa mga prinsipe ay nakaranas ng isang pagbabagong-buhay noong ika-12 siglo, pinaka sikat sa John of Salisbury's Policraticus, na inilapat ang mga Klasikal na konsepto ng istraktura ng lipunan (partikular, ang kaharian na kahawig ng isang katawan) at tinalakay ang karapatan sa paglaban (ang pagpatay sa mga tyrants) ngunit na kung saan ay malalim pa rin na nakaugat sa pamilyar na mga modelo ng kapangyarihan ng hari. Ang parehong ay totoo sa mga teksto tulad ng Godfrey ng Viterbo's Mirror of Kings, Helinand ng Froidmont's On the Government of Princes, at Gerald ng Wales's Book on the Education of a Prince, lahat ay nakasulat sa pagitan ng mga 1180 at 1220.
Ito ang simula ng pagtanggap kay Aristotle noong ika-13 siglo, gayunpaman, na malalim na nagpabago sa teoretikal na mga akda tungkol sa pagkahari. Karamihan sa muling pagbabagong-buhay na nakasentro sa korte ng Louis IX ng Pransya, kasama ang Gilbert ng Tournai's Education of Princes and Kings at Vincent ng Beauvais's On the Moral Education of a Prince (kapwa c. 1259). Ang impluwensyang Aristotelian, pinagsama sa pamamagitan ng mga salin ng isang iba't ibang tradisyon ng Islam ng mga salamin ng mga hari (kasama na ang pseudo-Aristotelian Secretum secretum), ay naging maliwanag na hindi gaanong sa nilalaman ng mga teksto tulad ng sa kanilang istraktura at pagtatanghal, na naging mas pampakay at abstract, hindi gaanong gumuhit sa makasaysayang, bibliya, o nangunguna sa unahan.
Ang pamamaraang iyon ay nabago sa kung ano marahil ang dalawang sikat na halimbawa ng genre, ang St Thomas Aquinas's On the Government of Princes (c. 1265) at aklat ni Giles ng Roma na magkatulad na pangalan (c. 1277-75; sa pamagat ng Latin na ito, De regimine principum). Ang Giles ay naging pinaka-malawak na kinopya na salamin para sa mga prinsipe ng Middle Ages. Ang dalawang teksto ay pinagsama ang pag-iisip na lumitaw sa mga naunang mga may sanggunian sa natural at pyudal na batas, naipaliliwanag ang karapatan ng paglaban, at binigyang diin ang responsibilidad ng namumuno upang gumana para sa pangkaraniwang kabutihan. Ang dumaraming "pambansa" na pokus ng mga teksto (inatasan ng o isinulat para sa mga tiyak na pinuno ng mga tiyak na estado sa halip na bilang pangkalahatang mga pang-akademikong treatises) ay humantong sa pamumulaklak ng mga teksto ng vernacular na nagsimula noong ika-13 siglo, kasama ang alinman sa mga pagsasalin ng teksto ni Giles o independiyenteng mga gawa na lumilitaw sa Old Norse (c. 1255), Castilian (1292–93), at Catalan (1327–30). Ang bagong pag-unlad na ito ay nauugnay din sa isang desacralization ng pagsulat ng teoretikal, na pagkatapos ay lalong tumindi sa batas ng Roma sa halip na teolohiya, na pinangalagaan sa mga isinulat na humanist ng Petrarch (ika-14 na siglo), at naglalayong sa mga namumuno ng mas maliit na mga teritoryo ng teritoryo tulad ng Austria, Brabant, Holland, at Florence. Ang tradisyon ng Kanluran ng mga salamin para sa mga prinsipe ay naglatag ng mga pundasyon para sa paglaon ng Renaissance theories ng politika at teoryang pampulitika at sa gayon para sa modernong agham pampulitika.
