Ang solar unit na pinapagana ng solar, aparato na nagbabago ng tubig ng asin sa tubig na inuming sa pamamagitan ng pag-convert ng enerhiya ng Araw upang maiinit, nang direkta o hindi tuwiran, upang himukin ang proseso ng desalination. Ginagaya ng solar desalination ang likas na siklo ng tubig ng Earth (ang proseso na bumubuo ng pag-ulan) at isinagawa ng mga tao bilang isang pantay na proseso ng paggamot sa tubig mula pa noong panahon ng mga sinaunang Greeks.
Ang disenyo ng isang direktang, o pasibo, yunit, na pangkalahatang tinatawag na solar pa rin, ay maaaring maging medyo simple at murang. Ang tubig ng asin sa yunit ng desalination ay pinainit ng Araw, na nagko-convert ng likido sa singaw ng tubig (isang gas). Bilang pinainit, ang singaw ng tubig ay tumataas sa tuktok ng yunit, nangongolekta sa takip sa loob, at ibabalik sa likido bilang sariwang tubig sa isang hiwalay na lalagyan ng koleksyon. Ang asin ay hindi maaaring magbago sa isang gas at, samakatuwid, ay nananatili sa orihinal na yunit. Ang direktang paglubog ng solar ay gumagana nang maayos para sa paglilinis ngunit, dahil sa mababang temperatura ng operating ng yunit, ay hindi gumagawa ng maraming tubig bawat araw. Ang dami ng inuming tubig na ginawa sa isang direktang yunit ng desalination ay proporsyonal sa lugar ng ibabaw ng aparato. Ang pang-araw-araw na freshwater output bawat square meter ng lugar ay karaniwang 2 hanggang 3 litro (mga 0.5 hanggang 0.8 galon), depende sa disenyo ng solar pa rin. Gayunman, ang karaniwang madaling pag-andar na disenyo, gayunpaman, ginagawang perpekto para sa mga maliliit na pangangailangan ng mga pamilya sa mga liblib na lugar, dahil ang average na tao ay nangangailangan ng halos dalawang litro ng tubig bawat araw upang mabuhay. Ang proseso ay hinihimok lamang ng solar energy, kaya ang mga kondisyon ng panahon at variable solar intensity (dahil sa paglilipat ng posisyon ng Linggo sa buong araw) ay maaaring negatibong epekto sa kahusayan.
Ang output mula sa isang direktang solar desalination unit ay masyadong mababa upang magamit sa isang komersyal na operasyon. Samakatuwid, ang hindi direktang mga pamamaraan ng solar desalination ay dapat magamit upang madagdagan ang paggawa ng tubig-tabang. Ang hindi direktang paglalagay ng solar ay pinagsasama ang dalawang magkakaibang mga teknolohiya: ang koleksyon ng enerhiya ng solar (sa pamamagitan ng paggamit ng mga photovoltaic panel) ay isinama sa isang napatunayan na pamamaraan ng desalination tulad ng multistage flash (MSF) distillation, maraming epekto ng pagsingaw (MEE), o reverse osmosis (RO). Ang paggamit ng nababago na solar na enerhiya bilang isang suplementong init na mapagkukunan ay makakatulong upang maalis ang pagkonsumo ng enerhiya ng mga fossil fuels, na makabuluhang binabawasan ang mga gastos sa pagpapatakbo at gawing mabubuhay ang komersyal na mga halaman ng desalination.
Ang isang maliit na maliit na bahagi ng sariwang tubig na ginawa sa buong mundo sa pamamagitan ng desalination ay gumagamit ng solar na enerhiya. Tulad ng hinihingi para sa mga sariwang pagtaas ng tubig at pagsulong sa solar na teknolohiya (tulad ng mga high-concentrated na photovoltaic at thermal energy storage system) ay maaaring magawa sa komersyo, ang mga solar desalination halaman ay malamang na maging mas laganap.
