Si Syngman Rhee, (ipinanganak noong Marso 26, 1875, P'yŏngsan, lalawigan ng Hwanghae, Korea [ngayon sa Hilagang Korea] —nagdiriwang 19, 1965, Honolulu, Hawaii, US), ang unang pangulo ng Republika ng Korea (Timog Korea).
Natapos ni Rhee ang isang tradisyunal na klaseng edukasyon sa Confucian at pagkatapos ay pumasok sa isang paaralan ng Metodista, kung saan natutunan niya ang Ingles. Siya ay naging isang masidhing nasyonalista at, sa huli, isang Kristiyano. Noong 1896, sumali siya sa iba pang mga batang pinuno ng Korea upang bumuo ng Independence Club, isang pangkat na nakatuon upang igiit ang kalayaan ng Korea mula sa Japan. Nang sirain ng mga elemento ng kanan ang club sa 1898, si Rhee ay naaresto at nabilanggo hanggang sa 1904. Sa kanyang paglaya ay nagtungo siya sa Estados Unidos, kung saan noong 1910 ay nakatanggap siya ng Ph.D. mula sa Princeton University, na naging unang Korean na kumita ng isang titulo ng doktor mula sa isang unibersidad sa Amerika. Bumalik siya sa bahay noong 1910, ang taon kung saan pinagsama ang Korea ng Japan.
Natagpuan ni Rhee na imposible na itago ang kanyang poot patungo sa panuntunan ng Hapon, at, pagkatapos magtrabaho nang madaling sandali sa isang YMCA at bilang isang punong-guro ng high school, lumipat siya sa Hawaii, na noon ay teritoryo ng US. Ginugol niya ang susunod na 30 taon bilang isang tagapagsalita para sa kalayaan ng Koreano, na sumusubok na walang kabuluhan upang makakuha ng suporta sa internasyonal para sa kanyang kadahilanan. Noong 1919, siya ay nahalal (sa absentia) na pangulo ng bagong itinatag na Pansamantalang Pamahalaang ng Korea, sa Shanghai. Si Rhee ay lumipat sa Shanghai nang sumunod na taon ngunit bumalik sa Hawaii noong 1925. Nanatili siyang pangulo ng Pansamantalang Pamahalaan sa loob ng 20 taon, sa kalaunan ay pinalayas ng pamunuan ng mga batang batang nasyonalista na nakasentro sa Tsina. (Tumanggi si Rhee na kilalanin ang isang naunang impeachment, para sa maling paggamit ng kanyang awtoridad, ng Pansamantalang Pamahalaan noong 1920s.) Lumipat si Rhee sa Washington, DC, at ginugol ang World War II ng mga taon na sinisikap na matiyak ang magkakatulad na mga pangako ng kalayaan ng Korea.
Matapos ang digmaan, dahil si Rhee ang nag-iisang pinuno ng Korea na kilala sa mga Amerikano, siya ay bumalik sa Korea nangunguna sa ibang mga miyembro ng Pansamantalang Pamahalaan. Nagkampanya siya para sa isang patakaran ng agarang kalayaan at pag-iisa ng bansa. Hindi nagtagal nagtayo siya ng isang organisasyong pampulitika na suportado ng mga malakas na braso at isang sumusunod sa mga pulis. Sa pagpatay sa mga pangunahing pinuno ng katamtaman, kasama sina Song Jin Woo at Chang Duk Soo, si Rhee ay nanatiling pinakapangyarihang pinuno, at ang kanyang bagong partido ay nagwagi sa halalan sa South Korea. Noong 1948, siya ay naging pangulo ng Republika ng Korea, isang post kung saan siya muling na-reelect noong 1952, 1956, at 1960.
Bilang pangulo, ipinagpalagay ni Rhee ang mga kapangyarihang diktador, na tinutugunan ang kaunting pagsalungat sa tahanan sa kanyang programa. Nilinis ni Rhee ang Pambansang Asembleya ng mga myembro na sumalansang sa kanya at ipinagbawal ang oposisyon ng Progressive Party, na ang pinuno, si Cho Bong Am, ay isinagawa para sa pagtataksil. Kinokontrol niya ang paghirang ng mga mayors, headmen ng nayon, at pinuno ng pulisya. Ipinagtanggol pa niya ang United Nations (UN) noong Digmaan ng Korea (1950-53). Inaasahan na ang mga puwersa ng UN ay magpapatuloy na makipaglaban at kalaunan ay magkaisa sa Hilaga at Timog Korea sa ilalim ng isang pamahalaan, hinadlangan ni Rhee ang usapang truce sa pamamagitan ng pag-uutos ng paglaya noong Hunyo 1953 ng mga 25,000 mga anticommunist na North Korea na mga bilanggo. (Sa ilalim ng napagkasunduang pag-areglo ng truce, ang mga kalalakihan na ito ay dapat na maatras sa Hilagang Korea.) Natigilan, sinira ng mga komunista ang mga negosasyon at pinapanibago ang kanilang pag-atake, higit sa lahat ay hindi pinapansin ang mga pwersa ng UN at pinagtutuunan ang kanilang apoy sa mga tropang South Korea ng Rhee. Ang pagkakaroon ng kanilang punto, ang mga komunista pagkatapos ay ipinagpatuloy ang mga negosasyon, at isang pag-areglo ng truce ay mabilis na napirmahan.
Sa kabila ng kanyang mga patakaran sa awtoridad, si Rhee ay nabigo upang mapigilan ang pagpili ng isang bise presidente ng oposisyon, si Chang Myŏn, noong 1956. Inaangkin ng gobyerno na ang halalan ng Marso 1960 ay nagbigay kay Rhee ng higit sa 90 porsyento ng mga tanyag na boto (55 porsiyento noong 1956) na hinimok ang mag-aaral -led demonstrations laban sa pandaraya sa halalan, na nagreresulta sa mabigat na kaswalti at hinihingi sa pagbibitiw ni Rhee. Ang mga kahilingan na ito ay suportado ng nagkakaisang boto ng National Assembly at ng gobyernong US. Nag-resign si Rhee noong Abril 27, 1960, at pinatapon sa Hawaii.
