Halaman ng Abaca

Ang Abaca, (Musa textilis), halaman ng pamilya Musaceae, at ang hibla nito, na pangalawa sa kahalagahan sa pangkat ng hibla ng dahon. Ang hibla ng Abaca, hindi katulad ng karamihan sa iba pang mga hibla ng dahon, ay nakuha mula sa mga dahon ng halaman ng halaman (petioles). Bagaman kung minsan ay kilala bilang Manila abaka, Cebu abaka, o abaka sa Davao, ang halaman ng abaca ay hindi nauugnay sa totoong abaka.

Ang halaman, na katutubong sa Pilipinas, nakamit ang kahalagahan bilang isang mapagkukunan ng cordage fiber noong ika-19 na siglo. Noong 1925 sinimulan ng Dutch ang paglinang nito sa Sumatra, at ang US Department of Agriculture ay nagtatag ng mga planting sa Gitnang Amerika. Ang isang maliit na operasyon ng komersyal ay sinimulan sa British North Borneo (ngayon ay Sabah, bahagi ng Malaysia) noong 1930. Sa panahon ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, kasama ang Philippine abaca hindi na magagamit sa Mga Allies, ang produksyon ng Amerikano ay lubos na tumaas. Ang Pilipinas ay nananatiling pinakamalaking tagagawa ng abaca sa buong mundo.

Ang halaman ng abaca ay malapit na nauugnay at kahawig ng halaman ng saging (Musa sapientum). Ang halaman ng abaca ay lumalaki mula sa rootstock na gumagawa ng halos 25 na laman, walang fibreless tangkay, na bumubuo ng isang pabilog na kumpol na tinatawag na isang banig, o burol. Ang bawat tangkay ay humigit-kumulang na 5 cm (2 pulgada) ang lapad at gumagawa ng halos 12 hanggang 25 na dahon na may magkakapatong na mga tangkay ng dahon, o mga petiol, na sumasaklaw sa tangkay ng halaman upang makabuo ng isang mala-damo (walang pinagsamang) maling baul na mga 30 hanggang 40 cm ang lapad. Ang pahaba, itinuro na talim ng dahon sa itaas ng bawat petiole ay maliwanag na berde sa itaas na ibabaw at madilaw-dilaw na berde sa ibaba at lumalaki ng halos 1 hanggang 2.5 m (3 hanggang 8 piye) ang haba at 20 hanggang 30 cm ang lapad sa pinakamalawak na bahagi nito.

Ang mga unang petioles ay lumalaki mula sa base ng stalk ng halaman; ang iba ay umuusbong mula sa sunud-sunod na mas mataas na mga punto sa tangkay, upang ang mga pinakalumang dahon ay nasa labas at ang bunso sa loob, na umaabot hanggang sa tuktok, na sa kalaunan ay umabot sa taas na 4 hanggang 8 m. Ang posisyon ng petiole ay tinutukoy ang kulay at ang kulay ng hibla na ibinubunga nito, na may panlabas na mga kaluban ay pinakadilim at panloob na mga kaluban. Kapag ang tangkay ng halaman ay may ganap na pandagdag ng mga butas ng sheathing, isang malaking spike ng bulaklak ang lumitaw mula sa tuktok nito. Ang maliit na bulaklak, na kung saan ay cream hanggang madilim na rosas na kulay, ay nangyayari sa mga siksik na kumpol. Ang mga hindi nalalaman, may hugis na saging, mga 8 cm ang haba at 2-2.5 cm ang lapad, ay may berdeng mga balat at puting sapal; ang mga buto ay medyo malaki at itim.

Ang mga halaman ay lumago nang husto sa medyo mayaman, maluwag, malaswang mga lupa na may mahusay na kanal. Ang pagpapalaganap ay higit sa lahat mula sa mga piraso ng mature rootstock na karaniwang nakatanim sa pagsisimula ng tag-ulan. Sa loob ng 18 hanggang 24 na buwan pagkatapos ng pagtatanim, dalawa o tatlo sa mga tangkay ng halaman sa bawat banig ay handa na para sa pag-aani, at dalawa hanggang apat na mga tangkay ay maaaring mai-ani sa pagitan ng apat hanggang anim na buwan pagkatapos. Ang tangkay, kasama ang mga nakapalibot na petioles, ay pinutol malapit sa lupa, karaniwang sa oras ng pamumulaklak. Ang mga halaman ng Abaca ay karaniwang pinalitan sa loob ng 10 taon.

Sa Pilipinas ang panlabas na layer na nagdadala ng hibla ay karaniwang tinanggal mula sa petiole sa pamamagitan ng isang operasyon kung saan ang mga piraso, o tuxies, ay pinalaya sa isang dulo at hinila. Sa sumunod na operasyon ng paglilinis, ang materyal ng pulpy ay pinahiran ng kamay o machine, pinalaya ang mga hibla ng hibla, na pinatuyong sa araw. Sa decortication ng makina, na kung saan ay malawak na isinasagawa sa Central America, ang mga tangkay, na gupitin sa haba ng 0.6 hanggang 2 m, ay durog at na-scrat ng machine, at ang mga hibla ng hibla ay pinatuyong mekanikal.

Ang mga strands average na 1 hanggang 3 m ang haba, depende sa sukat ng petiole at ang paraan ng pagproseso. Ang nakasisilaw na hibla ay nasa kulay mula sa puti hanggang kayumanggi, pula, lila, o itim, depende sa iba't ibang halaman at posisyon ng tangkay; ang pinakamalakas na mga hibla ay nagmula sa mga panlabas na kaluban.

Ang Abaca fiber ay pinahahalagahan para sa pambihirang lakas, kakayahang umangkop, kahinahunan, at paglaban sa pinsala sa tubig ng asin. Ginagawa ng mga katangiang ito ang hibla na katangi-tanging angkop para sa marine cordage. Ang Abaca ay pangunahin na nagtatrabaho para sa mga lubid ng barko, hawser, at mga cable at para sa mga linya ng pangingisda, pag-hoisting at mga lubid na paghahatid ng kuryente, mahusay na pagbabarena ng mga cable, at mga lambat ng pangingisda. Ang ilang abaca ay ginagamit sa mga karpet, mesa ng talahanayan, at papel. Ang panloob na mga hibla ng halaman ay maaaring magamit nang hindi umiikot upang gumawa ng magaan, matibay na tela, pangunahin na ginagamit nang lokal para sa mga kasuotan, sumbrero, at sapatos.