Ekonomiya
Maraming mga kontrobersya ang minarkahan ang pang-ekonomiyang pag-unlad ng Columbia River. Kabilang sa mga ito ay ang paghahati ng responsibilidad sa pagitan ng mga pampubliko at pribadong ahensya, ang epekto sa buhay ng isda (lalo na salmon) at pagkawala ng tradisyonal na mga Indian fishing sites, mga panukala para sa isang Columbia Valley Authority, ang tamang rate ng interes na sisingilin sa pamumuhunan ng pederal na pamumuhunan sa hydroelectric power development, at mga pag-aayos para sa pagbabahagi ng mga kita na gastos sa pagbuo ng kapangyarihan at gastos sa Canada para sa mga reservoir ng imbakan ng agos sa British Columbia. Gayunpaman, ang pagsasamantala sa hydroelectric ng ilog at mga potensyal na patubig ay nakatulong sa pagbuo ng ekonomiya ng rehiyon.
Ang sari-saring pag-unlad ng pangunahing stem ng Columbia ay nagsimula noong 1930s kasama ang pagtatayo ng Grand Coulee at Bonneville dams ng pederal na pamahalaan. Halos lahat ng 1,290-talampakan (390-metro) na ilog ng ilog sa loob ng Estados Unidos ay na-convert sa isang serye ng "mga hakbang sa hagdanan" ng 11 mga dam sa pangunahing ilog, pinalaki ng mga dam sa mga tributaryo at tatlong mga reservoir ng imbakan ng agos sa British Columbia itinayo alinsunod sa isang kasunduan sa pagitan ng Estados Unidos at Canada. Ang apat na mas mababang mga dam sa Columbia, kasama ang apat pa sa mas mababang Snake, ay nagbibigay ng malaking mga kandado sa pag-navigate, at ang lahat ay nilagyan ng mga pasilidad sa pagdaan ng isda.
Ang Grand Coulee Dam, ang pinakamalaki at pinaka kumplikado sa mga dam ng Columbia, ay pinalaki ang mababang daloy ng taglamig kapag ang pinamamahalaan ng kapangyarihan ay pinakadakila. Ang isang powerhouse na nakumpleto noong 1970s ay gumagamit ng kapasidad ng imbakan ng Canada, at ang dam ay nanatiling isa sa mga pinakamalaking halaman sa kuryente ng hydroelectric sa mundo. Ang tubig din ay pumped mula sa Franklin D. Roosevelt Lake, ang reservoir sa likod ng Grand Coulee Dam, para sa Columbia Basin Irrigation Project, ang pinakamalaking nag-iisang proyekto ng uri nito sa Northwest at ang unang malaking sukat ng paggamit ng Columbia River mismo para sa irigasyon. Ang unang paghahatid ng tubig ay ginawa noong 1952 sa mga itinalagang lupain, na dati nang nasakupan ng sagebrush at iba pang mga halaman ng disyerto. Ang ilang mga tatlong-ikalimang bahagi ng nakaplanong lugar ng proyekto ay ngayon ay patubig. Ang isang pangunahing bahagi ng gastos ng mamahaling proyekto na ito ay binabayaran sa pamamagitan ng pagbebenta ng kuryente na nabuo sa Grand Coulee Dam.
Ang lahat ng mga planta ng kuryente kasama ang system ay konektado sa pamamagitan ng high-boltahe, mga linya ng paghahatid ng pederal, ang gulugod ng isang power network kung saan nakikilahok ang lahat ng mga utility ng Pacific Northwest. Ang sistemang ito ay naka-link sa power grid sa estado ng California at sa American Southwest; ang sobrang lakas ng ilog ng Columbia River ay ibinebenta sa Timog-Kanluran sa panahon ng tag-init (at ang kapangyarihan ng singaw na nabuong-kanluran sa Northwest sa taglamig).
Ang Columbia River Treaty kasama ang Canada (1961), na dinagdagan ng isang karagdagang paksyon noong 1964, ay nanawagan sa Estados Unidos na magbayad ng British sums na kumakatawan sa bahagi ng kapangyarihan ng mga benepisyo at kontrol ng baha sa probinsya, para sa British Columbia na magtayo ng tatlong malalaking mga dam (dalawa ng mga ito sa Columbia), at para sa Estados Unidos na magtayo ng isang pang-apat na dam (sa Kootenay sa Montana).
