Ang katutubong alamat, sa modernong paggamit, isang disiplinang pang-akademiko ang paksa ng kung saan (tinawag din na alamat) ay binubuo ng kabuuan ng tradisyonal na nagmula at pasalita o imitatibong ipinadala na panitikan, materyal na kultura, at kaugalian ng mga subculture sa loob ng nakararami na marunong magbasa at mga teknolohikal na advanced na lipunan; maihahambing na pag-aaral sa buong o higit sa lahat na hindi lipunan na lipunan ay kabilang sa mga disiplina ng etnolohiya at antropolohiya. Sa tanyag na paggamit, ang salitang alamat ay paminsan-minsang pinaghihigpitan sa tradisyon ng oral literatura.
Nagsimula ang mga pag-aaral ng folklore noong unang bahagi ng ika-19 na siglo. Ang mga unang folklorists ay nakatuon lamang sa mga magsasaka sa kanayunan, mas mabuti na walang pinag-aralan, at ilang iba pang mga grupo na medyo hindi natagpuan ng mga modernong paraan (halimbawa, mga dyipsum). Ang kanilang pakay ay upang masubaybayan ang napanatili na archaic customs at paniniwala sa kanilang malalayong pinagmulan upang masuri ang kaisipan ng kasaysayan ng sangkatauhan. Sa Alemanya, ginamit ni Jacob Grimm ang alamat ng folk upang maipaliwanag ang relihiyong Aleman ng Dark Ages. Sa Britain, sina Sir Edward Tylor, Andrew Lang, at iba pa ay pinagsama ang data mula sa antropolohiya at alamat upang "muling itayo" ang mga paniniwala at ritwal ng prehistoric na tao. Ang pinakamahusay na kilalang gawain ng ganitong uri ay ang Sir James Frazer's The Golden Bough (1890).
Ang mga malalaking koleksyon ng materyal ay pinagsama sa mga pagsisikap na ito. May inspirasyon ng Grimm Brothers, na ang unang koleksyon ng mga fairy tales ay lumitaw noong 1812, ang mga iskolar sa buong Europa ay nagsimulang magrekord at mag-publish ng oral panitikan ng maraming mga genre: mga engkanto at iba pang mga uri ng folktales, ballads at iba pang mga kanta, oral epics, folk play, riddles, mga kawikaan, atbp. Ang katulad na gawain ay isinagawa para sa musika, sayaw, at tradisyonal na sining at likha; maraming mga archive at museo ang itinatag. Kadalasan ang napapailalim na salpok ay nasyonalista; dahil ang alamat ng isang pangkat ay nagpatibay ng kahulugan ng pagkakakilanlan ng etniko, napansin nito ang maraming pakikibaka para sa kalayaan sa politika at pambansang pagkakaisa.
Habang binuo ang iskolar ng folklore, isang mahalagang pagsulong ay ang pag-uuri ng materyal para sa paghahambing na pagsusuri. Ang mga pamantayan ng pagkilala ay nilikha, lalo na para sa mga ballads (ni FJ Child) at para sa mga plots at sangkap na motif ng mga folktales at mitolohiya (ni Antti Aarne at Stith Thompson). Gamit ang mga ito, ang mga iskolar ng Finnish, na pinangunahan ni Kaarle Krohn, ay binuo ang "makasaysayang-heograpiya" na pamamaraan ng pananaliksik, kung saan ang bawat kilalang pagkakaiba-iba ng isang partikular na kuwento, balada, bugtong, o iba pang item ay inuri bilang lugar at petsa ng koleksyon sa pagkakasunud-sunod upang pag-aralan ang mga pattern ng pamamahagi at muling pagtatayo ng mga "orihinal" na form. Ang pamamaraang ito, mas maraming istatistika at hindi gaanong haka-haka kaysa sa mga antropolohiko folklorists, ang namuno sa larangan sa buong unang kalahati ng ika-20 siglo.
Matapos lumipas ang World War II ang mga bagong uso, lalo na sa Estados Unidos. Ang interes ay hindi na nakakulong sa mga pamayanan sa kanayunan, dahil kinikilala na ang mga lungsod ay naglalaman din ng mga mahihinang grupo na ang mga katangian ng sining, kaugalian, at mga halaga ay minarkahan ang kanilang pagkakakilanlan. Bagaman ang ilan sa mga iskolar ng Marxista ay patuloy na itinuturing ang alamat ng bayan na kabilang lamang sa mga uring manggagawa, sa iba pang mga lupon ang konsepto ay nawala ang mga paghihigpit ng klase at maging sa antas ng edukasyon; anumang pangkat na nagpahayag ng panloob na pagkakaisa sa pamamagitan ng pagpapanatili ng mga nakabahaging tradisyon na kwalipikado bilang isang "katutubong," kung ang kadahilanan ng pag-uugnay ay trabaho, wika, lugar ng tirahan, edad, relihiyon, o pinagmulan ng etniko. Ang Emphasis ay lumipat din mula sa nakaraan hanggang sa kasalukuyan, mula sa paghahanap ng mga pinagmulan hanggang sa pagsisiyasat ng kasalukuyang kahulugan at pag-andar. Ang pagbabago at pagbagay sa loob ng tradisyon ay hindi na kinakailangang ituring na masama.
Sa pananaw ng "kontekstwal" at "pagganap" na pagsusuri sa huling bahagi ng ika-20 siglo, ang isang partikular na kuwento, awit, drama, o pasadyang bumubuo ng higit sa isang halimbawa lamang na maitatala at ihambing sa iba ng parehong kategorya. Sa halip, ang bawat kababalaghan ay itinuturing bilang isang kaganapan na nagmula sa pakikipag-ugnayan sa pagitan ng isang indibidwal at ng kanyang pangkat na panlipunan, na tinutupad ang ilang pag-andar at nasiyahan ang ilang pangangailangan para sa parehong tagapalabas at tagapakinig. Sa functionalist, view ng sosyolohikal na ito, ang nasabing kaganapan ay mauunawaan lamang sa loob ng kabuuang konteksto nito; talambuhay at pagkatao ng tagapalabas, ang kanyang papel sa komunidad, kanyang repertoire at artistry, ang papel ng madla, at ang okasyon kung saan ang pagganap ay naganap ang lahat ay nag-aambag sa katutubong kahulugan nito.
