Si Ku Klux Klan, alinman sa dalawang magkakaibang mga organisasyon ng poot sa US na nagtatrabaho ng terorismo sa pagtugis sa kanilang puting supremacist agenda. Ang isang pangkat ay itinatag kaagad pagkatapos ng Digmaang Sibil at tumagal hanggang sa 1870s. Ang iba pang nagsimula noong 1915 at nagpatuloy hanggang sa kasalukuyan.
Ang ika-19 na siglo Klan ay orihinal na naayos bilang isang social club ng mga beterano ng Confederate sa Pulaski, Tennessee, noong 1866. Tila nakuha nila ang pangalan mula sa salitang Greek na kyklos, na nagmula sa Ingles na "bilog"; "Klan" ay idinagdag para sa kapakanan ng alliteration at lumabas si Ku Klux Klan. Ang samahan ay mabilis na naging sasakyan para sa Timog puting ilalim ng lupa na pagtutol sa Radical Reconstruction. Hinanap ng mga miyembro ng Klan ang pagpapanumbalik ng puting kataas-taasang kapangyarihan sa pamamagitan ng pananakot at karahasan na naglalayong sa bagong nakaligtas na itim na taong nakalaya. Ang isang katulad na samahan, ang Knights of the White Camelia, ay nagsimula sa Louisiana noong 1867.
Noong tag-araw ng 1867, ang Klan ay nakabalangkas sa "Invisible Empire of the South" sa isang kombensyon sa Nashville, Tennessee, dinaluhan ng mga delegado mula sa dating mga estado ng Confederate. Ang pangkat ay pinamunuan ng isang grand wizard (Confederate general Cavalry general na si Nathan Bedford Forrest ay pinaniniwalaang naging unang grand wizard) at isang pababang hierarchy ng grand dragons, grand titans, at grand cyclopses. Bihisan ang mga damit at mga sheet na idinisenyo upang matakot ang mga pamahiin ng mga itim at upang maiwasan ang pagkakakilanlan ng mga sumasakop sa pederal na tropa, si Klansmen ay hinampas at pinatay ang mga taong pinalaya at ang kanilang mga puting tagasuporta sa mga pag-atake sa gabi.
Ang ika-19 na siglo na si Klan ay umabot sa rurok nito sa pagitan ng 1868 at 1870. Isang malakas na puwersa, higit na responsable ito sa pagpapanumbalik ng puting pamamahala sa North Carolina, Tennessee, at Georgia. Ngunit iniutos ng Forrest na ibinasura ito noong 1869, higit sa lahat bilang resulta ng labis na karahasan ng grupo. Ang mga lokal na sangay ay nanatiling aktibo sa isang panahon, subalit, hinihimok ang Kongreso na ipasa ang Force Act noong 1870 at ang Ku Klux Klan Act noong 1871.
Ang awtoridad ng mga panukalang batas ay pinahihintulutan ng pangulo na suspindihin ang sulat ng habeas corpus, sugpuin ang mga kaguluhan sa pamamagitan ng puwersa, at magpataw ng mabibigat na parusa sa mga organisasyong terorista. Sinabi ni Pres. Si Ulysses S. Grant ay lax sa paggamit ng awtoridad na ito, kahit na ipinadala niya ang mga pederal na tropa sa ilang mga lugar, suspindihin ang habeas corpus sa siyam na mga county sa South Carolina, at hinirang ang mga komisyoner na inaresto ang daan-daang mga taga-Southerners para sa pagsasabwatan. Sa Estados Unidos v. Harris noong 1882, idineklara ng Korte Suprema na hindi kumikonstitusyon ang Ku Klux Klan Act, ngunit sa oras na iyon ang Klan ay halos nawala.
Nawala ito dahil ang orihinal na layunin nito - ang pagpapanumbalik ng puting kataas-taasang kapangyarihan sa buong Timog-ay lubos na nakamit noong 1870s. Ang pangangailangan para sa isang lihim na antiblack na organisasyon ay nabawasan nang naaayon.
Ang ika-20 siglo na si Klan ay naging mas direktang pinagmulan sa tradisyon ng nativist na Amerikano. Inayos ito noong 1915 malapit sa Atlanta, Georgia, ni Col. William J. Simmons, isang mangangaral at tagataguyod ng mga order ng fraternal na binigyan ng inspirasyon ng libro ni Thomas Dixon na The Clansman (1905) at pelikulang DW Griffith na The Birth of a Nation (1915). Ang bagong samahan ay nanatiling maliit hanggang sa nagdala sina Edward Y. Clarke at Elizabeth Tyler ng kanilang mga talento bilang ahente ng publisidad at mga raiser ng pondo. Ang nabuhay na muli na si Klan ay naipasok ng bahagyang sa pamamagitan ng pagiging makabayan at bahagyang sa pamamagitan ng isang romantikong nostalgia para sa matandang Timog, ngunit, higit sa lahat, ipinahayag nito ang nagtatanggol na reaksyon ng mga puting Protestante sa maliit na bayan ng Amerika na nadama ng banta ng rebolusyon ng Bolshevik sa Russia at ng malaki -scale imigrasyon ng nakaraang mga dekada na nagbago sa etnikong katangian ng lipunang Amerikano.
Ang pangalawang Klan na ito ay lumubog noong 1920s, nang ang miyembro nito ay lumampas sa 4,000,000 sa buong bansa, at ang mga kita ay umikot mula sa pagbebenta ng mga kasapi, regalia, kostum, publikasyon, at ritwal. Ang isang nasusunog na krus ay naging simbolo ng bagong samahan, at ang mga puting nakasuot ng Klansmen ay lumahok sa mga martsa, parada, at pag-burn ng cross sa gabi sa buong bansa. Sa pagkagalit ng matandang Klan sa mga itim sa bagong Klan — na malakas sa Midwest pati na rin sa Timog — nagdagdag ng bias laban sa mga Romano Katoliko, Hudyo, dayuhan, at organisadong paggawa. Naging masaya ang Klan sa huling pag-unlad ng 1928, nang si Alfred E. Smith, isang Katoliko, ay tumanggap ng nominasyon ng pagka-Demokratikong pangulo.
Sa panahon ng Great Depression ng 1930s ang pagiging kasapi ni Klan ay bumagsak nang malaki, at ang mga huling labi ng samahan ay pansamantalang naglaho noong 1944. Para sa susunod na 20 taon ang Klan ay huminto, ngunit mayroon itong muling pagkabuhay sa ilang mga estado sa Timog noong 1960s bilang sibil tinangka ng mga manggagawa sa karapatang pilitin ang pagsunod sa mga pamayanan ng Southern sa Batas ng Mga Karapatang Sibil ng 1964. Maraming mga pagkakataon ang pagbomba, whippings, at pagbaril sa mga pamayanan ng Timog, isinasagawa nang lihim ngunit tila ang gawain ng Klansmen. Sinabi ni Pres. Inihayag ng publiko ng Lyndon B. Johnson ang samahan sa isang pambansang adres sa telebisyon na inanunsyo ang pag-aresto sa apat na mga Klansmen na may kaugnayan sa pagpatay sa isang manggagawa sa karapatang sibil, isang puting babae, sa Alabama.
Hindi napigilan ng Klan ang paglaki ng isang bagong pagpapahintulot sa lahi sa Timog sa mga sumunod na taon. Bagaman ipinagpapatuloy ng samahan ang ilan sa mga aktibidad na surreptibo nito noong unang bahagi ng ika-21 siglo, ang mga kaso ng Klan karahasan ay naging mas nakahiwalay, at ang pagiging kasapi nito ay tumanggi sa ilang libo. Ang Klan ay naging sunud-sunod na hiwa-hiwalay na mélange na binubuo ng maraming magkahiwalay at nakikipagkumpitensya na mga grupo, na ang ilan ay paminsan-minsang nakipag-alyansa sa mga neo-Nazi at iba pang mga grupo ng ekstremang pakpak.
