Ang taong 2015 ay isang hamon para sa mga halaman, hayop, at iba pang anyo ng buhay ng Earth. Ang isang ulat na isinulat ng mga siyentipiko sa Mexico at Amerikano ay suportado kung ano ang kinatakutan ng maraming mga ekologo sa loob ng isang taon - na ang Earth ay nasa gitna ng Ika-anim na pagkalipol ng masa. Ang pinakahuling pagkalipol ng masa, ang K-T (Cretaceous-Tertiary) ay namatay, naganap mga 66 milyong taon na ang nakalilipas at natapos ang paghahari ng mga dinosaur. Bagaman ang karamihan sa mga siyentipiko ay hindi nagkomento tungkol sa kung ang ika-anim na pagkalipol ay magtatapos sa panunungkulan ng sangkatauhan sa Earth, sinabi nila na ang karamihan sa iba pang mga uri ng buhay, kabilang ang maraming mga kilalang halaman at hayop pati na rin ang mga species na hindi pa alam ng agham, ay maaaring magpamatay.
Sa pag-aaral ay ipinapalagay ng mga may-akda na ang background (natural) na rate ng mammal pagkalipol ay 2 species bawat 10,000 species bawat siglo. Gayunman, ang data na kanilang na-obserbahan, gayunpaman, ay nagpakita na ang rate ng pagkalipol para sa mga vertebrates sa kabuuan mula noong 1900 ay sa pagitan ng 22 at 53 beses na mas malaki kaysa sa rate ng background. Para sa mga isda at mammal, tinantya ng mga may-akda na ang rate ng pagkalipol ay bahagyang higit sa 50 beses na mas malaki kaysa sa rate ng background; para sa mga amphibian ang rate ay maaaring kasing taas ng 100 beses sa itaas ng rate ng background.
Ang ulat na ito tungkol sa estado ng biodiversity ng Earth ay isinama sa pagkamatay ng tatlong halip sikat na indibidwal na hayop: dalawang hilagang puting rhinos (Ceratotherium simum cottoni) —Nabire (mula sa Dvur Kralove Zoo sa Czech Republic) at Nola (mula sa San Diego Zoo Safari Park) at isang leon ng Africa (Panthera leo) na nagngangalang Cecil (mula sa Hwange National Park [HNP] sa Zimbabwe). Ang pagdaan ni Nabire noong Hulyo at Nola noong Nobyembre dahil sa sakit ay naiwan lamang ang tatlong hilagang puting mga rhino na buhay. Sa kabaligtaran, si Cecil, ang sentro ng HNP. Siya ay naiulat na pumukaw palayo sa protektadong lugar ng mga lokal na gabay sa pangangaso, na sa gayon pinapayagan ang Amerikanong dentista na si Walter Palmer na kunan siya. Ang mga pagkamatay na iyon ay tumindi ng malakas na reaksyon sa social media at sa buong mundo; ang mga komentaryo ay nagmula sa pag-aalala sa pagkawala ng kalaunan ng hilagang puting rhino subspecies upang magalit sa pagpatay sa leon. Makalipas ang ilang sandali matapos ang balita ng pagkamatay ni Cecil ay inihayag, si Palmer at ang mga miyembro ng kanyang hunting party ay sinisiyasat ng mga awtoridad ng Zimbabwe at Amerikano. Kahit na ang isang miyembro lamang ng partido ay sisingilin sa Zimbabwe, ang lugar ng trabaho ni Palmer ay tinanggal ng mga aktibistang hangarin na ipahiya siya, isang kadahilanan na nagpilit sa pansamantalang pagsasara ng kanyang pagsasanay sa ngipin sa Minnesota. Sa pagtatapos ng taon, ang mga opisyal ng Zimbabwe ay tumanggi na singilin si Palmer sa maling paggawa.
Ang lahat ng tatlo sa mga kwentong iyon ay nagtaas ng mga katanungan tungkol sa pangmatagalang kaligtasan ng maraming mga hayop, halaman, at iba pang mga nabubuhay na bagay sa ika-21 siglo at binibigyang diin ang mga hamon na kinakaharap ng mga ekologo sa pamamahala ng mga endangered species. Ang pinaka nakakabahala sa mga hamong iyon ay ang pag-asam na ang Earth ay nawawalan ng mga species ng pinakamabilis na mayroon sa maraming milyun-milyong taon, at ang mga tao at ang kanilang mga gawain ay higit na masisisi. Bilang karagdagan, kahit na ang mga leon ng Africa ay hindi namamatay, ang kanilang populasyon ay tumanggi ng mga 43% mula noong 1993, na pinalaki ang tunay na pag-asang na balang araw ay ang mga hayop na nagsilbing mga simbolo ng ligaw ay maiurong sa labis na pinamamahalaang mga kapaligiran tulad ng mga zoo.
Anong mga hakbang ang dapat gawin ng mga tao upang maiwasan ang iba pang mga endangered species mula sa pagpunta sa daan ng Northern puting rhino? Paano masisiguro ang "wildness" ng mga species habang ang pagsisikap sa pangangalaga ay isinasagawa? Sa antas ng isang indibidwal na species, ang proseso ng pagbawi ay iba-iba ayon sa mga pangangailangan ng iba't ibang mga species, ngunit sa konsepto maaari itong medyo simple at prangka. Sa pangkalahatan, ang mga plano sa pagbawi ay nagsimula sa mga pag-aaral ng mga species sa ilalim ng banta at pagkilala sa mga ahente na naglalagay sa kaligtasan nito. Kapag kilala ang mga ahente na iyon, ang mga tao ay maaaring gumana upang matanggal ang banta o bawasan ang impluwensya nito, na pinapayagan ang mga species na mabawi sa sarili nitong. Ang iba pang mga species, partikular na may mga problema sa pag-aanak sa mabilis na rate upang mai-save ang mga ito mula sa pagkalipol, nangangailangan ng higit na dalubhasang mga pagsisikap, tulad ng tulong ng tao sa anyo ng mga programa ng pag-aanak ng bihag, sa pagpapabunga ng vitro, at iba pang mga anyo ng tulong sa reproduktibo.
Kung ang problema ng mga endangered species ay masuri sa pandaigdigang antas, ang larawan ay nananatiling lalong kumplikado. Noong 2011 tinatayang ang Census of Marine Life na 8.7 milyong species ang umiiral sa planeta; ilang 6.5 milyong species ang nasa lupa, at 2.2 milyon ang naninirahan sa mga karagatan. Tanging isang maliit na bahagi ng kabuuang, tungkol sa 1.25 milyon, ay inilarawan ng agham, at mas kaunti sa kabuuang populasyon ay hindi pa sinusubaybayan ng anumang pagiging regular. Bilang resulta, nang walang agham, pindutin, o pampublikong kahit na napansin, ang populasyon ng maraming mga species ay nahulog sa mga kritikal na antas, at marami sa mga ito ay tumanggi sa zero. Bilang karagdagan, ang pangangailangan sa feed at pagkakaloob ng isang lumalagong populasyon ng tao (7.3 bilyon sa pamamagitan ng 2015) ay naglagay ng napakalaking presyon sa mga populasyon ng wildlife sa buong mundo. Ang iligal na pangangaso (poaching) ay natukoy ang populasyon ng maraming mga species, kabilang ang Western gorilla (Gorilla gorilla), habang ang komersyal na pangingisda at pag-aaksaya ng tirahan ay nagbanta sa maraming iba. Ang paglitaw ng mga sakit na interspecific, tulad ng halamang chytrid (Batrachochytrium dendrobatidis) - ang fungus na responsable para sa pagkamatay ng maraming mga amphibian (tingnan ang Espesyal na Ulat) - kahit na mga komplikadong pagsisikap sa pag-iingat. May puwang para sa pag-urong ng wildlife, kasama ang mga limitasyon sa mga mapagkukunan sa pananalapi at kadalubhasang pang-agham, paano magpapasya ang mga tao kung aling mga species ang dapat protektahan?
Ang mga priyoridad sa pangangalaga ay patuloy na mai-frame ng iba't ibang mga pananaw sa lipunan, at ang mga pananaw na iyon ay iba-iba. Upang matulungan ang pag-ayos at pag-unawa sa malawak na hanay ng mga punto ng view, ang mga ekologo ay madalas na binubuo ng mga species sa ilang malawak na grupo. Ang ilang mga species, tulad ng mga pananim at hayop, ay pinahahalagahan para sa pang-ekonomiyang kadahilanan; dahil may mga built-in na insentibo upang mapanatili ang mga halaman at hayop na iyon, ang karamihan ay hindi banta ng pagkalipol. Ang iba ay pinahahalagahan para sa kanilang mga benepisyo sa ekolohiya pati na rin sa paraang nakikipag-ugnayan sila sa iba pang kalapit na species. Ang mga species ng pangunahing bato ay may hindi kapansanan na malaking epekto sa mga ekosistema kung saan sila nakatira. Ang mga halaman at hayop na may malalaking geographic home range ay tinawag na mga payong na species dahil ang proteksyon ng kanilang mga tirahan ay nagsilbi upang mabuo ang maraming iba pang mga anyo ng buhay na nagbahagi ng kanilang tirahan. Ang mga species ng keystone at payong ay naiiba sa mga punong punong barko, tulad ng higanteng panda (Ailuropoda melanoleuca) at ang humpback whale (Megaptera novaeangliae), na ang pag-iingat ay mas madaling suportado at pinondohan dahil sa pagmamahal ng publiko at pamilyar sa kanila.
Sa buong mundo, ang mga resulta ng pag-iimbak ng single-species ay halo-halong, ngunit mayroong mga kilalang mga kwentong tagumpay. Halimbawa, ang American bison (Bison bison), isang malaking hayop na parang hayop na parang hayop, ay nabawasan sa mas kaunti sa 1,000 mga hayop noong 1889. Dahil ang nalalabi na mga hayop ay inilalagay sa mga pinapanatili ng pamahalaan, mga zoo, at mga sanga sa madaling araw ng ika-20 siglo, ang kanilang lumaki ang populasyon, at ilang daang libo ang nabuhay noong ika-21 siglo. Sa isa pang halimbawa, ang mga kulay-abo na lobo (Canis lupus), ang ligaw na stock na kung saan bumangon ang mga aso na aso, ay pinag-usig sa loob ng maraming dekada at noong 1960 ay na-extrang (o ginawa nang lokal na napatay) sa buong 46 ng 48 na magkasalungat na estado ng US. Sila ay idinagdag sa US Endangered Species Act noong 1974, at natural na mga reintroductions — na nagsimula sa huling bahagi ng ika-20 siglo mula sa Canada at dinagdagan ng mga istratehikong reintroductions ng mga tao sa Yellowstone National Park at sa ibang lugar — nagresulta sa mahusay na itinatag na mga populasyon sa itaas Ang estado ng Great Lakes at mga bahagi ng Rocky Mountains. Tunay na matagumpay ang mga pagbabalik na ito na ang mga siyentipiko na dating tumawag para sa kanilang proteksyon ay nagtataguyod para sa kanilang pagtanggal mula sa mga endangered species list noong huling bahagi ng 2015.
Ang mga pamamaraang solong species ay nanatiling oras at mahal, gayunpaman. Ang isang alternatibo sa pamamaraang iyon ay nagsasangkot sa pagtatalaga ng mga malalaking lugar na protektado, lalo na sa mga rehiyon na tinatawag na "biological hotspots," na pinangalanan dahil naglalaman sila ng mataas na bilang ng mga natatanging species. Ang paglikha ng mga protektadong lugar sa loob ng mga nasasakupang mga lupa (mga lupang pang-agrikultura, mga lugar sa lunsod, mga network ng transportasyon, atbp.) Ay napatunayang mahirap, dahil ang mga tao, na dating nanirahan sa isang lugar, ay nag-aatubiling ilipat. Sa mga lugar na wala sa masidhing aktibidad ng tao, tulad ng sa mga masungit na lupain at sa karagatan, ang proseso ng pag-cordord sa mga protektadong lugar para sa wildlife ay naging mas madali upang makamit, sa kondisyon na ang pampulitikang nais gawin ito ay umiiral.
Ang susi sa tagumpay ng anumang programa ng pamamahala ng species - na lampas sa nabanggit - ay ang pagpapanatag ng mga kapaligiran kung saan nakatira ang mga species na ito. Kung ang polusyon, pagbabalik-sa-paggamit ng lupa, o iba pang mga ahente ng pagbabago ay pinapayagan na magpatuloy na baguhin ang tirahan ng mga naapektuhan na species, ang karamihan sa gawaing kasangkot sa paglikha ng protektadong lugar ay mawawala. Higit pa sa lahat ng iba pang mga banta sa mga mapanganib na species, pagbabago ng klima dahil sa pandaigdigang pag-init (na patuloy na nangyayari sa malaking bahagi dahil sa mga paglabas ng gasolina ng greenhouse mula sa mga gawaing pantao) ay ang pinaka-hamon sa mga siyentipiko, dahil ang kawalan ng katiyakan at pagkasumpong ng klima na dala nito huwag igalang ang mga linya na iginuhit sa isang mapa. Pinatataas nito ang panganib ng maraming mga protektadong tirahan 'nagiging masyadong basa, masyadong tuyo, masyadong mainit, o masyadong malamig upang magbigay para sa mga pangangailangan ng mga endangered species, pati na rin ang mga hindi kasalukuyang nasa panganib ng pagkalipol. Dahil dito, ang pagbabawas ng impluwensya ng pagbabago ng klima sa tao — tulad ng sa pamamagitan ng mabisang mga batas at pamantayan na naglilimita at nagbabawas ng mga emisyon ng gas ng greenhouse-ay dapat manatiling isang pangunahing priyoridad.
