Maya, Mesoamerican Indians na sumakop sa halos patuloy na teritoryo sa timog Mexico, Guatemala, at hilagang Belize. Sa unang bahagi ng ika-21 siglo ng 30 mga wikang Mayan ay sinasalita ng higit sa limang milyong mga tao, na ang karamihan sa kanila ay may wika sa wikang Espanyol. Bago ang pananakop ng Espanya sa Mexico at Gitnang Amerika, ang Maya ay nagmamay-ari ng isa sa mga pinakadakilang sibilisasyon ng Western Hemisphere (tingnan ang pre-Columbian na mga sibilisasyon: Ang pinakaunang nasyonal na sibilisasyon ng Maya sa mababang lugar). Nag-ensayo sila ng agrikultura, nagtayo ng mahusay na mga gusali ng bato at mga templo ng pyramid, nagtrabaho ng ginto at tanso, at ginamit ang isang form ng hieroglyphic na pagsulat na higit na nai-deciphered na.
Gitnang Amerika: Pre-Columbian Central America
Sinakop ng sibilyang Maya n ang karamihan sa hilagang-kanlurang bahagi ng isthmus, mula sa Chiapas at Yucatán, na bahagi ng timog
Maagang 1500 bce ang Maya ay nanirahan sa mga nayon at nabuo ang isang agrikultura batay sa paglilinang ng mais (mais), beans, at kalabasa; sa pamamagitan ng 600 ce cassava (matamis na manioc) ay lumago din. (Tingnan din ang pinagmulan ng agrikultura: Maagang pag-unlad: Ang Amerika.) Nagsimula silang magtayo ng mga seremonya ng seremonya, at sa pamamagitan ng 200 ce ito ay binuo sa mga lungsod na naglalaman ng mga templo, pyramid, palasyo, korte para sa paglalaro ng bola, at plaza. Ang sinaunang Maya ay nag-away ng napakalawak na dami ng pagbuo ng bato (karaniwang apog), na pinutol nila sa pamamagitan ng paggamit ng mas matigas na bato tulad ng chert. Karaniwang nagsanay sila ng agrikultura at pagsusunog ng agrikultura, ngunit ginamit nila ang mga advanced na pamamaraan ng patubig at terracing. Bumuo din sila ng isang sistema ng pagsulat ng hieroglyphic at lubos na sopistikadong mga calendrical at astronomical system. Ang Maya ay gumawa ng papel mula sa panloob na bark ng ligaw na mga puno ng igos at isinulat ang kanilang mga hieroglyph sa mga aklat na gawa sa papel na ito. Ang mga librong iyon ay tinatawag na mga code. Bumuo din ang Maya ng isang masalimuot at magandang tradisyon ng iskultura at kaluwagan na larawang inukit. Ang mga gawa sa arkitektura at inskripsyon ng bato at lunas ang pangunahing pinagkukunan ng kaalaman tungkol sa unang bahagi ng Maya. Ang maagang kultura ng Mayan ay nagpakita ng impluwensya ng naunang sibilisasyong Olmec.
Ang pagtaas ng Maya ay nagsimula tungkol sa 250 ce, at kung ano ang kilala sa mga arkeologo bilang ang Klasikong Panahon ng kultura ng Mayan ay tumagal hanggang tungkol sa 900 ce. Sa taas nito, ang sibilisasyong Mayan ay binubuo ng higit sa 40 mga lungsod, bawat isa ay may populasyon sa pagitan ng 5,000 at 50,000. Kabilang sa mga pangunahing lungsod ay sina Tikal, Uaxactún, Copán, Bonampak, Dos Pilas, Calakmul, Palenque, at Río Bec. Ang ranggo ng populasyon ng Mayan ay maaaring umabot ng dalawang milyong tao, na karamihan sa kanila ay naayos sa mga mababang lupain ng ngayon ay Guatemala. Pagkaraan ng 900 ce, gayunpaman, ang sibilisasyong Maya Maya ay tumanggi nang walang katapusan, na iniwan ang mga mahusay na lungsod at mga seremonyang sentro na walang laman at napuno ng mga halaman sa gubat. Iminungkahi ng ilang mga iskolar na ang mga armadong salungatan at pagkapagod ng lupang pang-agrikultura ay may pananagutan sa biglaang pagbagsak. Ang mga natuklasan sa ika-21 siglo ay humantong sa mga iskolar na mag-posit ng isang bilang ng karagdagang mga kadahilanan sa pagkawasak ng sibilisasyong Mayan. Ang isang dahilan ay marahil ang pagkagambala na may kaugnayan sa giyera ng mga ruta ng kalakalan sa ilog at lupa. Ang iba pang mga nag-aambag ay maaaring deforestation at tagtuyot. Sa panahon ng Post-Classic na Panahon (900–1519), ang mga lungsod tulad ng Chichén Itzá, Uxmal, at Mayapán sa Yucatán Peninsula ay patuloy na umunlad nang maraming siglo matapos ang mahusay na mga lunsod sa mababang lupain ay naging nawasak. Sa oras na nasakop ng mga Kastila ang lugar noong unang bahagi ng ika-16 na siglo, ang karamihan sa mga Maya ay naging mga agriculturist na naninirahan sa nayon na nagsagawa ng mga relihiyosong ritwal ng kanilang mga ninuno.
Ang mga pangunahing natitirang mga lungsod ng Mayan at mga seremonya ng seremonya ay nagtatampok ng iba't ibang mga templo ng pyramidal o palaces na overlain na may mga bloke ng apog at mayaman na pinalamutian ng mga salaysay, seremonya, at mga astronomikal na kaluwagan at inskripsyon na siniguro ang tangkad ng sining ng Mayan bilang pangunahin sa mga katutubong Amerikanong kultura. Ngunit ang totoong katangian ng lipunang Mayan, ang kahulugan ng hieroglyphics nito, at ang salaysay ng kasaysayan nito ay nanatiling hindi alam ng mga iskolar ng maraming siglo matapos na matuklasan ng mga Kastila ang mga sinaunang lugar ng gusali ng Mayan.
Ang sistematikong paggalugad ng mga site ng Mayan ay unang isinagawa noong 1830s, at ang isang maliit na bahagi ng sistema ng pagsulat ay natukoy noong una at kalagitnaan ng ika-20 siglo. Ang mga pagtuklas na iyon ay nagbigay ng kaunting ilaw sa relihiyon ng Mayan, na batay sa isang pantheon ng mga diyos ng kalikasan, kasama na ang mga Araw, Buwan, ulan, at mais. Ang isang uring pari ay responsable para sa isang masalimuot na siklo ng mga ritwal at seremonya. Malapit na nauugnay sa relihiyong Mayan — sa katunayan, hindi maihahambing mula dito — ay ang kahanga-hangang pag-unlad ng matematika at astronomiya. Sa matematika, positional notasyon at ang paggamit ng zero ay kinakatawan ng isang pinnacle ng intelektuwal na nakamit. Ang astronomiya ng Mayan ay sumasailalim sa isang kumplikadong sistema ng kalendaryo na nagsasangkot ng isang tumpak na tinukoy na solar na taon (18 buwan ng 20 araw bawat isa, kasama ang isang 5-araw na panahon na itinuturing na hindi sinasadya ng mga Mayans), isang sagradong kalendaryo na 260 araw (13 siklo ng 20 na may pangalang araw), at isang iba't ibang mga mas mahabang siklo na nagtatapos sa Long Count, isang tuluy-tuloy na pagmamarka ng oras, batay sa isang zero date sa 3113 bce. Ang mga astronomo ng Mayan ay nagtipon ng tumpak na mga talahanayan ng mga posisyon para sa Buwan at Venus at nagawang hulaan nang tumpak ang mga solar eclipses.
Sa batayan ng mga pagtuklas na ito, ang mga iskolar sa kalagitnaan ng ika-20 siglo ay nagkakamali na naisip na ang lipunan ng Mayan ay binubuo ng isang uring pari ng mapayapang bantay at mga tagabantay ng kalendaryo na suportado ng isang masasamang magsasaka. Ang Maya ay naisip na lubos na nasisipsip sa kanilang mga relihiyoso at kulturang hangarin, sa kaaya-aya na kaibahan sa higit pang mga pandigma at sanguinary na mga katutubong emperyo ng gitnang Mexico. Ngunit ang progresibong pag-decipherment ng halos lahat ng nakasulat na hieroglyphic ng Mayan ay nagbigay ng isang truer kung hindi gaanong nakataas ang larawan ng lipunang Mayan at kultura. Marami sa mga hieroglyph ang naglalarawan sa mga kasaysayan ng mga pinuno ng dinaynang Mayan, na nakipagdigma sa karibal na mga lungsod ng Mayan at dinala ang kanilang mga aristokrata. Ang mga bihag ay pagkatapos ay pinahirapan, binura, at naghain sa mga diyos. Sa katunayan, ang pagpapahirap at sakripisyo ng tao ay pangunahing mga relihiyosong ritwal ng lipunang Mayan; naisip nila na ginagarantiyahan ang pagkamayabong, pagpapakita ng kabanalan, at pagpapahinto sa mga diyos, at, kung ang mga gawi ay napapabayaan, ang kaguluhan sa kosmiko at kaguluhan ay naisip na magresulta. Ang pagguhit ng dugo ng tao ay naisip na magbigay ng sustansya sa mga diyos at sa gayon kinakailangan para sa pagkamit ng pakikipag-ugnay sa kanila; samakatuwid, ang mga pinuno ng Mayan, bilang tagapamagitan sa pagitan ng mga mamamayan ng Mayan at mga diyos, ay kinakailangang sumailalim sa ritwal na pagdanak ng dugo at pagpapahirap sa sarili.
Ang mga mamamayang Mayan sa kasalukuyan ay maaaring nahahati sa mga lingguwistika at heograpiya sa mga sumusunod na pangkat: ang Yucatec Maya, na naninirahan sa Yucatán Peninsula ng Mexico at umaabot sa hilagang Belize at hilagang-silangan ng Guatemala; ang Lacandón, kakaunti sa bilang, na sumakop sa isang teritoryo sa timog Mexico sa pagitan ng Usumacinta River at border ng Guatemalan, na may maliit na bilang sa Guatemala at Belize; ang mga taong nagsasalita ng K'ichean ng silangang at gitnang mataas na lugar ng Guatemala (Q'eqchi ', Poqomchi', Poqomam, Uspanteko, K'iche ', Kaqchikel, Tz'utujil, Sakapulteko [Sacapultec], at Sipacapa [Sipacapeño]); ang mga mamamayang Mamean ng kanlurang Guatemalan highlands (Mam, Teco [Tektiteko], Awakateko, at Ixil); ang mga mamamayang Q'anjobalan ng Huehuetenango at katabing mga bahagi ng Mexico (Motocintlec [Mocho '], Tuzantec, Jakalteko, Akateko, Tojolabal, at Chuj); ang mga Tzotzil at Tzeltal mamamayan ng Chiapas sa timog Mexico; ang mga mamamayan ng Cholan, kabilang ang mga nagsasalita ng Chontal at Chol sa hilagang Chiapas at Tabasco at ang nauugnay sa linggwistikong Chortí ng matinding silangang bahagi ng Guatemala; at ang Huastec ng hilagang Veracruz at katabi ng San Luís Potosí sa silangan-gitnang Mexico. Ang punong dibisyon sa mga uri ng kulturang Mayan ay nasa pagitan ng mga kulturang highland at lowland. Ang Yucatec, Lacandón, at Chontal-Chol ay mga pangkat na lowland. Ang Huastec, isang pangkat na linggwistiko at heograpiyang nakahiwalay na nakatira sa Veracruz at San Luis Potosí, na hindi kailanman naging kultura ng Mayan, at ang iba pang mga mamamayang Mayan ay nakatira sa mga mataas na lupain sa buong Guatemala.
Ang kontemporaryong Maya ay pangunahing agrikultura, pagpapalaki ng mga pananim ng mais, beans, at kalabasa. Nakatira sila sa mga pamayanan na naayos sa paligid ng mga gitnang nayon, na maaaring permanenteng inookupahan ngunit mas madalas ay ang mga sentro ng komunidad na may mga pampublikong gusali at bahay na karaniwang walang imik; ang mga tao ng komunidad ay nakatira sa mga homesteads ng bukid maliban sa mga fiestas at merkado. Ang damit ay higit sa tradisyonal, lalo na para sa mga kababaihan; ang mga lalaki ay mas malamang na magsuot ng mga modernong nakahanda na damit. Ang pambansang pag-ikot at paghabi, na karaniwan, ay nagiging bihira, at ang karamihan sa damit ay gawa sa tela na pinagtagpi ng pabrika. Ang paglilinang ay kasama ang hoe at, kung saan matigas ang lupa, ang paghuhukay na patpat. Karaniwang pinapanatili ng Yucatec ang mga baboy at manok at, bihirang, mga baka na ginagamit para sa pagsasaka. Kaunti ang mga industriya, at ang mga sining ay nakatuon sa mga pangangailangan sa domestic. Karaniwan ang ilang cash crop o item ng lokal na paggawa ay ginawa para ibenta sa labas ng rehiyon upang makapagbigay ng cash para sa mga item na hindi man makakamit.
Karamihan sa mga Maya ay mga nominal na Romano Katoliko - bagaman, simula sa huling bahagi ng ika-20 siglo, marami ang nagbalik sa Evangelical Protestantism. Ang kanilang Kristiyanismo, gayunpaman, sa pangkalahatan ay na-overlay sa katutubong relihiyon. Ang kosmolohiya nito ay karaniwang Mayan, at ang mga Christian figure ay karaniwang kinikilala sa mga diyos ng Mayan. Ang pampublikong relihiyon ay panay Christian, kasama ang misa at pagdiriwang ng araw ng santo. Ang katutubong pre-Columbian na relihiyon ay sinusunod sa mga domestic rites.
