Kahulugan ng kaharian
Ang kaharian na Plantae ay may kasamang mga organismo na saklaw mula sa mga maliliit na lumot hanggang sa mga higanteng puno. Sa kabila ng napakalaking pagkakaiba-iba na ito, ang lahat ng mga halaman ay multicellular at eukaryotic (ibig sabihin, ang bawat cell ay nagtataglay ng isang membrane-bound nucleus na naglalaman ng mga kromosoma). Karaniwan silang nagtataglay ng mga pigment (chlorophylls a at b at carotenoids), na gumaganap ng isang pangunahing papel sa pag-convert ng enerhiya ng sikat ng araw sa enerhiya ng kemikal sa pamamagitan ng fotosintesis. Samakatuwid, ang karamihan sa mga halaman, ay independiyenteng sa kanilang mga pangangailangan sa nutrisyon (autotrophic) at nag-iimbak ng kanilang labis na pagkain sa anyo ng macromolecules ng almirol. Ang medyo kaunting mga halaman na hindi autotrophic ay nawalan ng mga pigment at nakasalalay sa iba pang mga organismo para sa mga nutrisyon. Bagaman ang mga halaman ay hindi mga organismo na nonmotile, ang ilan ay gumagawa ng mga selula ng motile (gametes) na hinimok ng whiplike flagella. Ang mga cell cells ay napapalibutan ng isang higit pa o mas kaunting matibay na pader ng cell na binubuo ng karbohidrat na selulusa, at ang mga katabing mga cell ay magkakaugnay ng mga mikroskopikong strands ng cytoplasm na tinatawag na plasmodesmata, na gumagala sa mga dingding ng cell. Maraming mga halaman ang may kapasidad para sa walang limitasyong paglaki sa mga naisalokal na rehiyon ng cell division, na tinatawag na meristems. Ang mga halaman, hindi katulad ng mga hayop, ay maaaring gumamit ng mga di-organikong anyo ng elementong nitrogen (N), tulad ng nitrate at ammonia — na magagamit sa mga halaman sa pamamagitan ng mga aktibidad ng mga microorganism o sa pamamagitan ng pang-industriya na produksiyon ng mga pataba-at ang elemento ng asupre (S); sa gayon, hindi nila hinihiling ang isang panlabas na mapagkukunan ng protina (kung saan ang nitrogen ay isang pangunahing sangkap) upang mabuhay.
Ang mga kasaysayan ng buhay ng mga halaman ay may kasamang dalawang yugto, o mga henerasyon, ang isa sa mga ito ay diploid (ang nuclei ng mga cell ay naglalaman ng dalawang hanay ng mga kromosoma), samantalang ang isa pa ay haploid (na may isang hanay ng mga kromosom). Ang henerasyon ng diploid ay kilala bilang sporophyte, na literal na nangangahulugang halaman na gumagawa ng spore. Ang henerasyon ng haploid, na tinatawag na gametophyte, ay gumagawa ng mga sex cells, o mga gametes. Ang kumpletong siklo ng buhay ng isang halaman sa gayon ay nagsasangkot ng isang kahalili ng mga henerasyon. Ang mga henerasyon ng sporophyte at gametophyte ng mga halaman ay istruktura na hindi magkakaibang.
Ang konsepto ng kung ano ang bumubuo ng isang halaman ay sumailalim sa makabuluhang pagbabago sa paglipas ng panahon. Halimbawa, sa isang pagkakataon ang photosynthetic aquatic organism na karaniwang tinutukoy bilang algae ay itinuturing na mga miyembro ng kaharian ng halaman. Ang iba't ibang mga pangunahing pangkat ng algal, tulad ng berdeng alga, brown algae, at pulang algae, ay inilalagay na ngayon sa kaharian na Protista dahil kulang sila ng isa o higit pa sa mga tampok na katangian ng mga halaman. Ang mga organismo na kilala bilang fungi ay minsan ding itinuturing na mga halaman dahil pinaparami sila ng mga spores at nagtataglay ng isang cell wall. Gayunpaman, ang mga fungi, pantay na kulang sa kloropila, at ang mga ito ay heterotrophic at chemically na naiiba sa mga halaman; sa gayon, inilalagay sila sa isang hiwalay na kaharian, Fungi.
Walang kahulugan ng kaharian na ganap na nagbubukod sa lahat ng mga organiko na hindi hinog o kabilang ang lahat ng mga halaman. May mga halaman, halimbawa, na hindi gumagawa ng kanilang pagkain sa pamamagitan ng fotosintesis ngunit sa halip ay parasitiko sa iba pang mga nabubuhay na halaman. Ang ilang mga hayop ay nagtataglay ng mga katangian na tulad ng halaman, tulad ng kakulangan ng kadaliang kumilos (halimbawa, sponges) o pagkakaroon ng isang form na parang paglago ng halaman (halimbawa, ang ilang mga coral at bryozoans), ngunit sa pangkalahatan, ang gayong mga hayop ay kulang sa iba pang mga katangian ng mga halaman na nabanggit dito.
Sa kabila ng mga pagkakaiba-iba, ang mga halaman ay nagbabahagi ng mga sumusunod na tampok na karaniwan sa lahat ng mga buhay na bagay. Ang kanilang mga cell ay sumasailalim sa mga komplikadong metabolic reaksyon na nagreresulta sa paggawa ng enerhiya ng kemikal, nutrients, at mga bagong sangkap na istruktura. Tumugon sila sa panloob at panlabas na pampasigla sa isang paraan na mapanatili ang sarili. Nagbubuhat muli sila sa pamamagitan ng pagpasa ng kanilang impormasyon sa genetic sa mga inapo na kahawig ng mga ito. Lumaki sila sa mga kaliskis ng geological time (daan-daang milyong taon) sa pamamagitan ng proseso ng natural na pagpili sa isang malawak na hanay ng mga form at mga diskarte sa kasaysayan ng buhay.
Ang pinakaunang mga halaman ay walang alinlangan na umusbong mula sa isang aquatic green algal ninuno (tulad ng ebidensya ng pagkakapareho sa pigmentation, cell-wall chemistry, biochemistry, at paraan ng cell division), at iba't ibang mga pangkat ng halaman ay nabagay sa terrestrial life sa iba-ibang degree. Ang mga halaman sa lupa ay nahaharap sa matinding pagbabanta sa kapaligiran o kahirapan, tulad ng desiccation, marahas na pagbabago sa temperatura, suporta, pagkakaroon ng nutrisyon sa bawat isa sa mga selula ng halaman, regulasyon ng palitan ng gas sa pagitan ng halaman at sa kapaligiran, at matagumpay na pagpaparami. Sa gayon, maraming mga pagbagay sa pagkakaroon ng lupa ang nagbago sa kaharian ng halaman at makikita sa iba`t ibang mga pangunahing pangkat ng halaman. Ang isang halimbawa ay ang pagbuo ng isang takip na takip (cuticle) na sumasakop sa katawan ng halaman, na pumipigil sa labis na pagkawala ng tubig. Ang mga dalubhasang tisyu at mga cell (vascular tissue) ay nagpapagana ng mga maagang halaman sa lupa na sumipsip at magdala ng tubig at sustansya sa malalayong bahagi ng katawan nang mas epektibo at, sa kalaunan, upang makabuo ng isang mas kumplikadong katawan na binubuo ng mga organo na tinatawag na mga tangkay, dahon, at mga ugat. Ang ebolusyon at pagsasama ng sangkap na lignin sa mga pader ng cell ng mga halaman ay nagbibigay ng lakas at suporta. Ang mga detalye ng kasaysayan ng buhay ay madalas na salamin ng pagbagay ng halaman sa isang terrestrial mode ng buhay at maaaring makilala ang isang partikular na grupo; halimbawa, ang pinaka mataas na umuusbong na mga halaman ay nagparami sa pamamagitan ng mga buto, at, sa pinakahusay na advanced ng lahat ng mga halaman (angiosperms), ang isang reproductive organ na tinatawag na isang bulaklak ay nabuo.
