Ahas ng dagat, mitolohiko at maalamat na hayop sa dagat na ayon sa kaugalian ay kahawig ng isang napakalaking ahas. Ang paniniwala sa malalaking nilalang na naninirahan sa kalaliman ay laganap sa buong sinaunang mundo. Sa Lumang Tipan mayroong maraming mga parunggit sa isang primordial battle sa pagitan ng Diyos at isang napakapangit na kalaban na iba-ibang nagngangalang Leviathan o Rahab. Kahit na ang mga sanggunian sa Leviathan ay karaniwang nagpapahiwatig ng isang nilalang tulad ng dragon, ang pangalan ay ginamit din upang magpahiwatig ng isang halimaw sa dagat sa pangkalahatan (tingnan ang dragon). Ang mga analogo sa labanan na ito ay matatagpuan sa buong sinaunang Gitnang Silangan. Ang panitikan ng Babilonya ay nagtala ng isang labanan sa pagitan ng diyos na si Marduk at ang multi-head na ahas-dragon Tiamat, at sa Hittite mitolohiya ang panahon ng diyos ay nagtagumpay sa dragon na Illuyankas. Katulad nito, ang isang taga-Canaan ng tula mula sa Ras Shamra (sinaunang Ugarit) sa hilagang Syria ay nagtala ng isang labanan sa pagitan ng diyos na Baal at isang halimaw na tinatawag na Leviathan.
Bagaman ang mga talento ng mga serpente ng dagat ay patuloy na umiiral sa buong siglo, walang hayop ang nakunan hanggang ngayon na hindi napatunayan na kabilang sa isang kilalang pangkat. Ang isang malaking bilang ng mga mahusay na napatunayan na mga kwento ng mga napakapangit na nilalang sa dagat ay tila nai-clear bilang hindi tamang mga obserbasyon ng mga hayop na kilala na. Halimbawa, ang isang bilang ng mga porpoises na lumalangoy sa isa't isa at regular na tumataas upang kumuha ng hangin ay maaaring makagawa ng hitsura ng isang napakalaking nilalang ahas na umuusbong sa pamamagitan ng isang serye ng mga patayo na patayo. Ang mga malalaking masa ng damong-dagat na kalahating awash ay madalas na nagkakamali para sa ilang mga napakalaking hayop. Ang mga basking sharks, nemertines (marine worm), ribbonfish o oarfish (Regalecus), at mga leon sa dagat ay iminungkahi din bilang mga paliwanag ng ilang mga tinaguriang mga serpente ng dagat.
Ang mga higanteng squid (Architeuthis species) ay siguro ang pundasyon kung saan nakabatay ang maraming mga account; ang mga hayop na ito, na maaaring makamit ang kabuuang haba na 50 talampakan (15 metro), paminsan-minsan ay madalas na ang mga rehiyon kung saan nanggaling ang maraming mga account ng mga serpente sa dagat — Scandinavia, Denmark, British Isles, at silangang baybayin ng North America. Ang isa sa mga hayop na ito ay lumalangoy sa ibabaw na may dalawang napakalakas na mga bisig na naglalakad sa kahabaan ng tubig ay makagawa ng halos eksaktong larawan na marami sa kakaiba na magkakaibang independiyenteng account ay nangangailangan: isang pangkalahatang cylindrical na hugis na may isang patag na ulo, mga appendage sa ulo at leeg, isang madilim na kulay sa tuktok at isang magaan na lilim sa ilalim, pag-unlad ng matatag at uniporme, tuwid na katawan ngunit may kakayahang yumuko, at pagbubuhos ng tubig. Karagdagan, ang sperm whales ay kilala na pumatay at sumunog sa Architeuthis, at isa sa mga pinaka-graphic na account ng mga serpente ng dagat ang nagsasalita tungkol dito bilang salungat sa isang balyena na kung saan ito ay nagtapon ng dalawang coils at sa huli ay kinaladkad ito sa ibaba ng ibabaw.
Ang kasaysayan ng mga paningin ng freshwater "monsters" ay mahaba, lalo na sa Loch Ness sa hilagang Scotland. Sila ang naging layunin ng maraming pagsisiyasat, ang lahat ng ito ay nananatiling hindi nakakagalit.
