Optical na aktibidad, ang kakayahan ng isang sangkap na paikutin ang eroplano ng polariseysyon ng isang sinag ng ilaw na ipinasa sa pamamagitan nito. (Sa light-polarized light, ang mga panginginig ng boses ng electric field ay nakakulong sa isang eroplano.) Ang intensity ng optical na aktibidad ay ipinahayag sa mga tuntunin ng isang dami, na tinatawag na tiyak na pag-ikot, na tinukoy ng isang equation na may kaugnayan sa anggulo kung saan ang eroplano ay pinaikot, ang haba ng light path sa pamamagitan ng sample, at ang density ng sample (o ang konsentrasyon nito kung naroroon sa isang solusyon). Dahil ang tiyak na pag-ikot ay nakasalalay sa temperatura at sa haba ng haba ng ilaw, ang mga dami ding dapat na tinukoy. Ang pag-ikot ay itinalaga ng isang positibong halaga kung ito ay sunud-sunod sa paggalang sa isang tagamasid na nakaharap sa ilaw na mapagkukunan, negatibo kung counterclockwise. Ang isang sangkap na may positibong tukoy na pag-ikot ay inilarawan bilang dextrorotatory at tinutukoy ng prefix d o (+); ang isa na may negatibong tiyak na pag-ikot ay levorotatory, na hinirang ng prefix l o (-).
protina: Optical na aktibidad
Magugunita na ang mga amino acid, maliban sa glycine, ay nagpapakita ng optical na aktibidad (pag-ikot ng eroplano ng polarized light;
Ang aktibidad ng optical ay unang na-obserbahan sa mga quartz crystals noong 1811 ng isang Pranses na pisiko, si François Arago. Ang isa pang Pranses na pisiko, si Jean-Baptiste Biot, ay natagpuan noong 1815 na ang mga likidong solusyon ng tartaric acid o asukal ay optikal na aktibo, tulad ng likido o singaw na turpentine. Si Louis Pasteur ang unang nakilala na ang optical na aktibidad ay nagmula sa dissymmetric na pag-aayos ng mga atoms sa mga istruktura ng kristal o sa mga indibidwal na molekula ng ilang mga compound.
