Ang Tamil, ang mga taong nagmula sa timog ng India na nagsasalita ng Tamil, isa sa mga pangunahing wika ng pamilyang Dravidian. Bilangin ang tungkol sa 64 milyon sa unang bahagi ng ika-21 siglo (kabilang ang tungkol sa 3 milyong mga nagsasalita sa hilaga at silangang Sri Lanka), ang mga nagsasalita ng Tamil ay bumubuo sa karamihan ng populasyon ng estado ng Tamil Nadu at naninirahan din sa mga bahagi ng Kerala, Karnataka, at mga estado ng Andhra Pradesh, ang lahat ay matatagpuan sa pinakadulo pangatlo ng India. Ang Emigrant Tamil ay maaaring matagpuan sa ilang mga bahagi ng Madagascar, ang Malay Peninsula, Myanmar (Burma), Indochina, Thailand, silangang Africa, South Africa, ang mga isla ng Fiji at Mauritius, at West Indies.
Ang lugar ng Tamil sa India ay isang sentro ng tradisyonal na Hinduismo. Ang mga paaralan ng Tamil na personal na debosyon sa relihiyon (bhakti) ay matagal nang naging mahalaga sa Hinduismo, na nabuo sa isang panitikan simula pa noong ika-6 na siglo ce. Ang Budismo at Jainism ay laganap sa mga Tamil, at ang mga literaturang ito ng mga relihiyon ay nauna nang nauna ang panitikan ng bhakti sa lugar ng Tamil. Bagaman ang kasalukuyang-araw na Tamil ay karamihan ay mga Hindu, mayroong mga Kristiyano, Muslim, at Jains sa gitna nila. Sa nagdaang nakaraan, ang lugar ng Tamil ay naging tahanan ng kilusang Dravidian na nananawagan para sa desanskritization at debrahmanization ng kultura, wika, at panitikan ng Tamil.
Ang Tamil ay may mahabang kasaysayan ng nakamit; ang paglalakbay sa dagat, buhay ng lungsod, at komersyo ay tila nabuo nang maaga sa kanila. Ang pangangalakal ng Tamil kasama ang mga sinaunang Griego at Roma ay napatunayan ng katibayan sa panitikan, lingguwistika, at arkeolohiko. Ang Tamil ay may pinakalumang nilinang wika ng Dravidian, at ang kanilang mayaman na tradisyon ng panitikan ay umabot sa unang panahon ng Kristiyanismo. Ang Chera, Chola, Pandya, at Pallava dinastiya ang namuno sa lugar ng Tamil bago pa man tuluyang pinahaba ng emperador ng Vijayanagar ang ika-14 na siglo, at ang mga naunang dinastiya ay gumawa ng maraming magagandang kaharian. Sa ilalim ng mga ito ang mga tao sa Tamil ay nagtayo ng mahusay na mga templo, mga tanke ng patubig, mga dam, at mga kalsada, at gumanap sila ng isang mahalagang papel sa paghahatid ng kultura ng India sa Timog Silangang Asya. Ang Chola, halimbawa, ay kilala sa kanilang kapangyarihang naval at dinala ang kahariang Malay ni Sri Vijaya sa ilalim ng kanilang suzerainty noong 1025 ce. Kahit na ang lugar ng Tamil ay pinagsama ng kultura sa natitirang bahagi ng India sa loob ng mahabang panahon, sa pulitika ay para sa karamihan ng oras ng isang hiwalay na nilalang hanggang sa pagdating ng pamamahala ng British sa India.
Ang Tamil sa Sri Lanka ngayon ay may iba't ibang mga grupo at castes, bagaman sila ay nakararami Hindus. Ang tinatawag na Ceylon Tamil, na bumubuo ng humigit-kumulang dalawang-katlo ng mga ito, ay puro sa hilagang bahagi ng isla. Ang mga ito ay medyo mahusay na edukado, at marami sa kanila ang may hawak na mga posisyon ng clerical at propesyonal. Ang tinaguriang Indian Tamil ng Sri Lanka ay dinala doon ng British noong ika-19 at ika-20 siglo bilang mga manggagawa sa mga estatistang tsaa, at sila ay itinuring na mga dayuhan ng ibang mga pangkat etniko. Ang Ceylon at India Tamil ay isinaayos sa ilalim ng iba't ibang mga sistema ng kasta at walang kaunting pakikipagtalik sa bawat isa.
Noong 1980s, ang lumalaking tensiyon sa pagitan ng Ceylon Tamil at Sinhalese Buddhist na mayorya sa Sri Lanka ay hinikayat ang mga militanteng Tamil na magsagawa ng digmaang gerilya laban sa sentral na pamahalaan sa pag-asang lumikha ng isang hiwalay na estado ng Tamil para sa kanilang sarili sa hilaga at hilagang-silangan. Ang samahan ng mga rebeldeng Tamil, ang Liberation Tigers ng Tamil Eelam, ay nagpatuloy sa kanilang pag-aalsa sa ika-21 siglo. Ang isang pangunahing pamahalaan ay nakakasakit sa 2009 na sumasakop sa pangwakas na mga tanggulan ng Tamil Tiger at sinira ang pamunuan ng samahan. Tinantiya na umabot sa 80,000 katao ang namatay sa pakikipaglaban.
