Yavana, sa unang bahagi ng panitikang India, alinman sa isang Greek o ibang dayuhan. Ang salita ay lilitaw sa mga inskripsiyon ng Achaemenian (Persian) sa mga anyong Yauna at Ia-ma-nu at tinukoy ang mga Ionian Greeks ng Asia Minor, na nasakop ng haring Achaemenid na si Cyrus the Great noong 545 bc. Ang salita ay marahil ay pinagtibay ng mga Indiano ng mga hilagang-kanluran na lalawigan mula sa mapagkukunang ito, at ang pinakamaagang patunayang paggamit nito sa India ay sa pamamagitan ng gramatika na Pāṇini (c. Ika-5 siglo bc) sa form na Yavanānī, na kinunan ng mga komentarista upang mangahulugan ng script ng Griego. Sa araw na iyon ang pangalan ay marahil ay tinutukoy sa mga pamayanan ng mga Greeks na nanirahan sa silangang mga lalawigan ng Achaemenian.
Mula sa panahon ni Alexander the Great (c. 334 bc) Si Yavana ay dumating na inilapat nang mas partikular sa kaharian ng Greece ng Bactria, at, lalo na, pagkatapos ng tungkol sa 175 bc, sa kaharian ng Indo-Greek sa Punjab. Ang mga mapagkukunang Indian ng panahong iyon ay itinuring ang mga Yavanas bilang isang taong barbarian sa hilagang-kanluran. Mula sa simula ng panahon ng Kristiyano ang salita ay madalas na ginagamit maluwag upang sumangguni sa sinumang dayuhan; at sa mas maraming petsa ay madalas itong inilapat sa mga mananakop ng Muslim ng India.
