Relasyon sa internasyonal na ika-20 siglo

Ang giyera sa Timog Silangang Asya

Ang mga pagpapalagay sa Cold War at ang quagmire

Habang ang Digmaang Vietnam ay nagsimulang umatras sa nakaraan, ang buong yugto, mula sa isang neutral na pananaw, ay naging tila hindi kapani-paniwala. Na ang pinakamalakas at mayamang bansa sa mundo ay dapat magsagawa ng 15 taon ng pag-aaksaya laban sa isang maliit na estado na 10,000 milya mula sa mga baybayin nito at mawawala — halos pinatutunayan ang parirala ng istoryador na si Paul Johnson na "pagtatangka ng pagpapakamatay ng Amerika." Gayunpaman ang mapanirang at walang saysay na pakikipag-ugnayan ng US sa Timog Silangang Asya ay isang produkto ng isang serye ng mga uso na tumagal mula noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Ang unang bahagi ng Digmaang Cold ay nagdulot ng pamunuan ng US sa pagkakaroon ng Komunismo. Pagkatapos dinoble ng decolonization ang Estados Unidos sa isang tungkulin na inilarawan ng tagapagtaguyod at kritiko na pareho bilang "pulis ng mundo" -protektor at tagabulig ng mahina na mga bagong pamahalaan ng Ikatlong Mundo. Ang potensyal na pag-aalsa ng gerilya, na ipinakita sa paglaban ni Tito sa mga Nazi at lalo na sa mga tagumpay sa postwar na sina Mao, ang Viet Minh, at Castro, ay ginawang ito ang nais na mode para sa rebolusyonaryong pagkilos sa buong mundo. Ang umuusbong na nerbiyosong pagkawalang-kilos ay nagbigay ng babala sa Washington sa pangangailangang maghanda para sa labanan na limitado (kung minsan ay tinatawag na "brushfire") na mga digmaan na na-sponsor ng Soviet Union o China sa pamamagitan ng mga proxies sa Ikatlong Mundo. Sa panahong ito ng Khrushchevian at Maoist assertiveness ng Estados Unidos ay hindi pinahihintulutan ng alinman sa mga kliyente nitong kliyente na mahulog sa isang komunista na "digmaan ng pambansang kalayaan" baka mawala ito ng prestihiyo at kredibilidad sa Moscow at Peking. Sa wakas, ang "teorya ng domino," sa epekto na ang pagbagsak ng isang bansa ay hindi maiiwasang hahantong sa pakikipag-ugnayan ng mga kapitbahay nito, pinalaki ang kahalagahan ng kahit na ang pinakamaliit na estado at ginagarantiyahan na sa lalong madaling panahon ang Estados Unidos ay masasalakay sa ilalim ng pinakamasama posibleng mga kondisyon. Ang isa o kahit na ang lahat ng mga pagpapalagay na kung saan ang Estados Unidos ay naging kasangkot sa Vietnam ay maaaring nagkamali, ngunit kakaunti sa gobyerno at ang publiko ay nagtanong sa kanila hanggang sa matapos ang bansa.

Pagsapit ng 1961, ang tumatakbo na pamahalaan ni Diem sa South Vietnam ay tumatanggap ng higit pang tulong sa US sa bawat capita kaysa sa ibang bansa maliban sa Laos at South Korea. Ang mga ulat ng awtoridad ay detalyado kapwa ang kampanya ng terorismo ng Viet Cong laban sa mga opisyal ng gobyerno sa timog at laganap na kawalang-kasiyahan sa katiwalian at hindi kilalang pamamahala ni Diem. Sa harap ng parehong binagong panata ni Khrushchev upang suportahan ang mga digmaan ng pambansang pagpapalaya at babala ni de Gaulle ("Inihulaan ko na lalulubog ka nang paunti-unti sa militar at pampulitikang quagmire"), pinili ni Kennedy ang Vietnam bilang isang pagsubok na kaso para sa mga teoryang Amerikano ng estado gusali at counterinsurgency. Inaprubahan niya ang isang panukala nina Rostow at Heneral Maxwell Taylor na magtalaga ng mga tagapayo sa bawat antas ng gobyerno at militar ng Saigon, at ang bilang ng mga Amerikano sa Vietnam ay lumago mula 800 hanggang 11,000 sa pagtatapos ng 1962.

Itinuring ng Hilagang Vietnamese ng Ho Chi Minh ang pakikibaka laban kay Diem at ng kanyang mga tagasuporta ng Amerika para lamang sa susunod na yugto ng isang digmaan na nagsimula laban sa mga Hapon at nagpatuloy laban sa mga Pranses. Ang kanilang determinasyon na pag-isahin ang Vietnam at lupigin ang lahat ng Indochina ay ang pangunahing dinamikong likuran ng kaguluhan. Ang kabuuang bilang ng mga tropa ng Komunista sa Timog ay tumaas sa pamamagitan ng pagrekrut at paglusot mula sa mga 7,000 noong 1960 hanggang sa higit sa 100,000 sa 1964. Karamihan ay mga gerilya ng gerilya na nagsilbi rin bilang mga kadre ng partido ng lokal. Sa itaas ng mga ito ay ang Viet Cong (pormal na National Liberation Front, o NLF), na inilagay sa mga yunit ng militar ng rehiyon, at mga yunit ng People's Army of North Vietnam (PAVN) na pumapasok sa Timog kasama ang Ho Chi Minh Trail. Sinubukan ng US Special Forces na pigilin ang kontrol ng Komunista ng kanayunan na may isang programa na "strategic Hamlet", isang taktika na ginamit ng tagumpay ng British sa Malaya. Itinatag ng Diem ang isang patakaran ng paglipat sa kanayunan ng populasyon ng Timog Vietnam upang paghiwalayin ang mga Komunista. Ang programa ay nagdulot ng malawak na sama ng loob, habang ang pag-uusig ni Diem sa mga lokal na sekta na Buddhist ay nagbibigay ng isang rallying point para sa mga protesta. Nang ang mga monghe na Buddhist ay gumawa ng dramatikong pag-iwas sa sarili sa harap ng mga camera ng balita sa Kanluran, lihim na inutusan ni Kennedy si Ambassador Henry Cabot Lodge na aprubahan ang isang kudeta sa militar. Noong Nobyembre 1, 1963, si Diem ay napabagsak at pinatay.

Ang South Vietnam ay sumailalim sa sunud-sunod na mga coups d'état na nagbabawas sa lahat ng pagpapanggap na ang Estados Unidos ay nagtatanggol sa demokrasya. Ang pakikibaka ay pagkatapos ay tiningnan sa Washington bilang isang pagsisikap ng militar na bumili ng oras para sa pagbuo ng estado at pagsasanay ng hukbo ng South Vietnamese (Army of the Republic of Vietnam; ARVN). Nang magpalitan ng sunog ang dalawang Amerikanong Amerikano na may isang bangka sa North Vietnamese torpedo boat walong milya ang layo sa baybayin ng Hilaga noong Agosto 1964 (isang kaganapan na kalaunan ay pinagtatalunan), ipinasa ng Kongreso ang Gulf of Tonkin Resolution na nagpapahintulot sa Pangulo na gawin ang anumang mga hakbang na itinuturing niyang kinakailangan upang maprotektahan Nakatira ang Amerikano sa Timog Silangang Asya. Pinigilan ni Johnson ang pagtaas ng digmaan sa panahon ng kampanya sa halalan ng 1964 ngunit noong Pebrero 1965 ay inutusan ang patuloy na pagbomba ng North Vietnam at ipinadala ang unang mga yunit ng labanan sa US sa Timog. Pagsapit ng Hunyo, ang mga tropang US sa Vietnam ay may bilang na 74,000.

Ang Unyong Sobyet ay tumugon sa paglala ng Amerikano sa pamamagitan ng pagsisikap na mabuo ang Geneva Conference at magdala ng presyur na magdala sa Estados Unidos upang magsumite sa mapayapang pagsasama-sama ng Vietnam. Walang sawang tumanggi ang China na hikayatin ang isang napagkasunduang pag-areglo at iginiit na tulungan ng USSR ang Hilagang Vietnam sa pamamagitan ng pagpindot sa Estados Unidos sa ibang lugar. Ang mga Sobyet, sa pagliko, ay nagagalit sa pagpupulong ni Peking sa pamumuno sa mundo ng Komunista at walang pagnanais na mapukaw ang mga bagong krisis sa Washington. Ang Hilagang Vietnamese ay nahuli sa gitna; Ang mga relasyon ni Ho ay patungong Moscow, ngunit obligasyon siya ng heograpiya na paboran si Peking. Kaya't ang North Vietnam ay sumali sa pagkontra sa Marso 1965 kumperensya ng Komunista sa Moscow. Ang mga Sobyet, gayunpaman, ay hindi na pinansin ang Digmaang Vietnam baka kung kumpirmahin nila ang mga akusasyong Tsino ng "rebisyunismo."